Desde su descubrimiento, esta formación de la Cuenca Neuquina aparece frecuentemente en el debate público argentino. En esta nota hay datos sobre producción, inversiones y empleo, para entender de qué hablamos cuando hablamos de Vaca Muerta.
Según publica el diario Rio Negro, desde 2010, cuando comenzaron los descubrimientos sobre recursos no convencionales de petróleo y gas en la Cuenca Neuquina, las referencias a Vaca Muerta se encuentran muy presentes en el debate público argentino.
Hace un año, en enero de 2017 el presidente de la Nación, Mauricio Macri, anunció un acuerdo para aumentar la inversión y el trabajo en Vaca Muerta entre el Gobierno nacional, la provincia de Neuquén, los sindicatos y las empresas del sector. “El anuncio es positivo porque reconoce la importancia que tiene para el país”, afirmó el director del Instituto del Gas y Petróleo de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Víctor Bronstein. Igualmente, los especialistas coinciden en que todavía pasó poco tiempo para evaluar su resultado y aún no hay datos oficiales para poder evaluar el impacto de esta medida.
Pero, más allá del plan anunciado por Macri, ¿de qué hablamos cuando hablamos de Vaca Muerta y cómo impactó en la economía argentina desde su descubrimiento?
Vaca Muerta es la principal formación de petróleo y gas shale (o sea, no convencional) de la Argentina y una de las principales del mundo. Se encuentra dentro de la Cuenca Neuquina (que abarca gran parte de la provincia de Neuquén, así como zonas de La Pampa, Mendoza y Río Negro). Existen dos tipos de hidrocarburos no convencional, el tight -más barato de extraer- y el shale.
La principal característica del shale es que no tiene suficiente permeabilidad como para que el petróleo y el gas puedan ser extraídos con los métodos convencionales, lo cual hace necesario la aplicación de agua a alta presión junto con otros elementos que permiten que los hidrocarburos atrapados en la formación fluyan hacia la superficie.
Para tener una dimensión de lo que hablamos, la formación Vaca Muerta tiene una superficie de 30 mil km² (es decir, es más grande que toda la provincia de Tucumán y similar al tamaño de Misiones) y ocupa un cuarto de la superficie total de la Cuenca Neuquina (124 mil km²). Del total de Vaca Muerta, actualmente el 20% del territorio está destinado a proyectos no convencionales.
La Argentina en su conjunto cuenta con recursos por 23 billones de metros cúbicos de gas shale y 27 mil millones de barriles de petróleo shale no convencional “técnicamente recuperables”, según los últimos datos de 2013 de la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés). Sólo China posee mayores recursos de este gas, mientras que los Estados Unidos, Rusia y China superan a nuestro país en el ránking de petróleo shale.
El efecto Vaca Muerta y su impacto en la economía
Los recursos señalados abarcan todas las cuencas del territorio nacional. De las formaciones, Vaca Muerta es la más importante, con casi 9 billones de metros cúbicos de gas shale (casi 40% del total) y 16 mil millones de barriles de petróleo shale (aproximadamente un 60%). Si sólo se toman los recursos de Vaca Muerta y se los compara con los demás países, esta formación tiene una cantidad de este tipo de gas no convencional similar a la que tiene Rusia en su conjunto y en petróleo no convencional se parece a los recursos con los que cuenta Venezuela.
Por esto mismo, Vaca Muerta podría abastecer de gas al país, de mantenerse el nivel de consumo actual, por aproximadamente 400 años. Este dato surge de cálculos que realizó Daniel Poneman, secretario de Energía de Estados Unidos durante la Presidencia de Barack Obama.
Pero, ¿cuánto impactó efectivamente este descubrimiento en la Argentina?
Roberto Carnicer, ingeniero civil y director de la Diplomatura en la Industria de Petróleo y Gas de la Universidad Austral, dijo que uno de los principales indicadores para dimensionar la importancia del hallazgo de esta formación es la producción de gas. Según los datos del Ministerio de Energía de Neuquén, en 2012 el gas no convencional representaba cerca del 10% de la producción total de gas de la provincia, mientras que actualmente ese porcentaje subió aproximadamente al 50 por ciento. Además, la producción de gas en Neuquén representa la mitad del total del país.
En la misma línea, Bronstein destacó la importancia del gas porque “Vaca Muerta tiene más gas que petróleo” y porque “la Argentina importa más gas que petróleo”. De allí la importancia del gas: su desarrollo podría bajar el déficit comercial energético.
Según los últimos datos oficiales disponibles del Ministerio de Energía de la Nación, en 2016 las importaciones representaron cerca del 20% de la oferta de gas natural en Argentina. El gas natural es importado desde Bolivia y Chile, pero también ingresa Gas Natural Licuado en barcos provenientes de Trinidad y Tobago, Qatar y Nigeria, principalmente.
En cuanto al petróleo, el aumento de la producción no convencional es similar, aunque el panorama es distinto en cuanto al rol de Neuquén y a la cantidad importada por el país. Los datos de producción de petróleo del Ministerio de Energía neuquino muestran que en 2012 la participación del petróleo no convencional era casi nula, mientras que ahora representa cerca del 40 por ciento. En este punto, la producción neuquina de petróleo es un quinto del total del país. En el caso del petróleo las importaciones en 2016 fueron apenas el 3% de la oferta nacional.
Según información entregada a Chequeado y al Diario Río Negro desde la Subsecretaría de Energía, Minería e Hidrocarburos de Neuquén, en la formación de Vaca Muerta se desarrollan actualmente 26 proyectos operados por grandes empresas, como YPF (siete proyectos), Pan American Energy (cuatro), Exxon (tres), Total (tres) y Tecpetrol (dos), entre otros.
“Desde 1994, con la reforma constitucional, los dueños de los recursos son las provincias, que entregan las concesiones”, explicó a este medio Bronstein, quien añadió que “las empresas que invirtieron en Vaca Muerta son grandes porque se necesitan fuertes inversiones para llegar a los recursos no convencionales”.
