El lunes 21/03, Twitter celebra su 10º aniversario. Con 65 millones de tweets diarios y 200.000 millones de tweets cada año, Twitter se ha convertido en una herramienta de visión global y de conversación para los usuarios de todo el mundo aunque abundan los interrogantes acerca de su futuro inmediato.
Creado en marzo de 2006, Twitter es un servicio de información de noticias y estados de ánimo, con sede en San Francisco, California (USA), pero bajo la jurisdicción jurídica de Delaware desde 2007.
La red ha ganado popularidad: más de 500 millones de usuarios, generando 65 millones de tweets al día, permite enviar mensajes de texto plano con un máximo de 140 caracteres, llamados tweets o tuits, que se muestran en la página principal del usuario.
Sin embargo, 3 interrogantes todavía carecen de respuesta:
1) La fecha exacta de presentación pública del proyecto (aunque se considera al 21/03 como su cumpleaños, aunque la versión definitiva se lanzó el 15/07/2006. En octubre de ese año, Stone, Williams, Dorsey y otros formaron Obvious Corporation, quedándose con los derechos sobre Odeo, luego de que los inversores originales perdieran su interés ante el fracaso inicial del proyecto),
2) Si los tweets pueden ser o no redirigidos, y
3) Si Twitter comparte los mensajes internos entre usuarios con la gubernamental NSA (National Security Agency).
La idea original surgió en la compañía Odeo, para estar comunicados entre los técnicos, mientras desarrollaban un servicio de radio on-line («podcasting») que no tuvo éxito. Sus creadores fueron los ex empleados de Google, Evan Williams y Biz Stone, con la colaboración de Jack Dorsey, Evan Henshaw-Plath y Noah Glass, luego despedido de la compañía, aunque ha manifestado que Twitter nació en su propia PC. Henshaw-Plath vendió su parte en el proyecto por US$ 7.000 para comparse un viejo VW y recorrer USA.
Twitter se llamó inicialmente «Status» (Stat.us), luego «Twitch» y finalmente «Twitter», inspiración de Glass en alusión a «Flickr». Hoy día Jack Dorsey es el actual presidente del Consejo de Administración de Twitter, Inc. Pero ni Dorsey ni Twitter pasan por su mejor momento: abandono de ejecutivos, ingenieros que no saben bien en qué están trabajando, valor de acción en mínimos históricos, pero el problema no es la gestión… el problema de Twitter es Twitter.
Si bien nunca se asumió como red social, Twitter posee una virtud sobre otras redes sociales: es el vocero o portavoz o megáfono de Internet, a cada instante y en tiempo real. Todo lo que pasa se comunica primero allí, provocando una obsesión hasta en el propio Dorsey y su equipo cuando intentan que a la gente le acabe pareciendo atractivo para lograr un crecimiento de usuarios que contente a Wall Street.
Sin embargo, se afirma que Twitter sigue un camino en la dirección contraria al de las otras redes sociales, que eligen el confotable modelo ‘on demand’, gracias al smartphone, las redes inalámbricas de alta velocidad y servicios como Netflix, mientras que Twitter va por un modelo intrusivo: su atractivo son las noticias de última hora y los deportes, en tiempo real. Unos minutos después de publicado, quizá el contenido ya no tiene importancia alguna.
Entonces, Twitter es una plataforma de información en tiempo real que obtuvo una valoración bursátil como si fuese una red social pero ¿Es una red social?
Twitter no es una herramienta diseñada para comunicarte con tus amigos o compartir tus fotos y vivencias, que es el atractivo para la mayoría de usuarios de las redes sociales: no es Facebook, ni podrá serlo nunca debido a su concepto; pero es una compañía de capital abierto y los inversores quieren respuestas y crecimiento.
Sin embargo, ahora que Twitter cumple 10 años, se enfrenta a la posibilidad de alienar a los usuarios realmente activos si lleva demasiado lejos su contenido de pago, o si hace demasiado ajustes en el modelo que le hizo tan atractivo para el público; el sitio, por ejemplo, ha sido criticado por los usuarios debido a los informes señalando que la red social abandonaría el límite de 140 caracteres de los tweets o se alejaría del orden cronológico actual del sitio.
Aunque, podría prosperar si encuentra maneras de capitalizar sus puntos fuertes. Las posibles estrategias para el éxito de la compañía son las siguientes: la introducción de un modelo de suscripción, las mejoras en el producto principal y aprovechar de forma más efectiva los volúmenes de datos generados por el servicio, según los profesores de Wharton.
En vista de la complejidad de la actividad de Twitter, nadie sabe a ciencia cierta cuáles son las perspectivas de crecimiento de la compañía. Los inversores quieren un mayor crecimiento en la base de usuarios, pero Levinthal dice que Twitter, de alguna manera, puede haber alcanzado su límite máximo.
Hay dos grandes retos para el futuro de Twitter, dicen los profesores de Wharton. La primera es evitar buscar el crecimiento de una manera que diluya el atractivo básico de Twitter para la mayoría de sus usuarios más fieles. La segunda es la creación de recursos y un modelo de negocio que aumente la participación de los usuarios.
Por ejemplo, hubo rumores de que Twitter piensa acabar con el límite de 140 caracteres de los tweets, una idea que Fader considera un “desastre”. Dijo que los tweets más largos empantanarían el contenido de la red social y arruinarían la experiencia en dispositivos móviles, donde el tráfico de Twitter es mayor.
¿Twitter premium frente a crecimiento de la publicidad?
En el otro lado de la ecuación de participación de Twitter están el marketing y la publicidad. En la actualidad, la mayor parte de los ingresos de Twitter provienen de la publicidad. En la carta a los accionistas de la compañía del 4to. trimestre, Dorsey dijo que Twitter tenía 130.000 anunciantes activos, más pequeñas empresas que utilizan el servicio y más grandes empresas que utilizan la plataforma como canal de servicio de atención al cliente. Citando un estudio de McKinsey encargado por Twitter, Dorsey dijo que el volumen de los servicios prestados por la empresa aumentó 2,5 veces en los últimos 2 años.
Twitter también tiene un tesoro sin dueño que consiste en datos formado por tweets en tiempo real, que circulan a través de sus sistemas. Estos datos son utilizados en aplicaciones analíticas por socios de Twitter como IBM y Dataminr. Podrían convertirse en dinero de nuevas formas, según los expertos.
