En los octavos de final de la Copa del Mundo de Francia 1998, la Selección Argentina que dirigía Daniel Passarella se cruzó con Inglaterra. Y el número ocho, hombre fundamental del partido, era Diego Simeone, el padre de Giuliano, titular este miércoles en la semifinal.
Al Cholo no solamente le hicieron el penal que Gabriel Batistuta cambió por el 1-0, sino que también fue protagonista de un momento crucial: provocó la expulsión de David Beckham, una de las figuras de aquel conjunto británico conducido por Glenn Hoddle, uno de los futbolistas gambeteados por Diego Maradona en el mejor gol de todos los tiempos durante México ’86.
Hoddle, en la previa a aquel duelo en Saint-Etienne, seguía recordando aquella derrota y sumándole más condimentos al duelo. «Por culpa de ese gol de Maradona con la mano estuve tres noches sin dormir. Pero no puedo vivir del pasado y por tal motivo no les voy a exigir a mis jugadores que ganen por mí y por mis compañeros de 1986. Ellos tienen que triunfar por ellos mismos y no por la historia», comentaba el entrenador en la conferencia de prensa.
Por el lado argentino, la Selección llegaba con una pésima relación con la prensa. Rumores de dopings y peleas entre jugadores del plantel ayudaron al distanciamiento. El equipo entrenaba en un predio que era tapado con lonas verdes para que casi no se puedan tomar imágenes. Tiempo después desde el cuerpo técnico destacaron ese hecho como fundamental para practicar la jugada preparada en el gol de Javier Zanetti a los ingleses.
El primer tiempo fue vibrante. Igualdad 2 a 2 con goles de Bati y Alan Shearer, ambos de penal; Michael Owen con un gran jugada individual y el ya mencionado tanto del Pupi a la salida de un tiro libre en el borde del área inglesa.
Pero el momento más caliente de los 120 minutos de juego fue al comienzo del segundo tiempo. Simeone empujo a Beckham en la mitad de la cancha y el inglés, ya en el piso, levantó su pierna intentando que el argentino se caiga. El árbitro danés Kim Milton Nielsen amonestó al Cholo y le mostró la roja a David, que años después reconoció un «trauma» por el hecho.
Los ingleses tuvieron que enfrentar todo el segundo tiempo y los dos tiempos suplementarios con un futbolista menos y, aunque llegaron a los penales, fueron derrotados a manos de Carlos Roa, el arquero argentino. Esta caída puso en la mira de todos al por aquel entonces mediocampista del Manchester United.
En los medios ingleses, los titulares coincidían en ponerlo como responsable. The Mirror tituló: “Beckham lo arruinó para nosotros” y Daily Mail, por ejemplo, decía: “Diez heroicos leones y un chico estúpido”. Pero no quedo todo ahí, en su regreso al fútbol inglés la hinchada del West Ham, que enfrentaba a su Manchester United, lo recibió con carteles que lo acusaban de «traidor a la patria».
En el 2002, David tuvo revancha. Inglaterra venció 1 a 0 a Argentina con un gol suyo de penal en la fase de grupos. La Selección de Bielsa no pudo recuperarse y quedó eliminada en la primera ronda luego de empatar en la última fecha con Suecia.
