El oficio de zapatero atraviesa un escenario cada vez más difícil en Comodoro Rivadavia. La competencia con el calzado importado, los cambios en los hábitos de consumo y la caída de la demanda impactan en los talleres que se dedican a reparar zapatos y otros artículos de cuero.
La situación fue expuesta por Félix, un zapatero de la ciudad que tiene 60 años y aprendió el oficio cuando tenía apenas 15. En diálogo con el programa Bienvenidos a Dubái, de El Comodorense Stream, contó cómo cambió su actividad a lo largo de los años y las dificultades que enfrenta actualmente para sostener su trabajo.
«Este trabajo bajó más o menos desde el tiempo de la pandemia. Después de la pandemia quedó bastante flojo mucho tiempo y desde hace tres años a esta parte, todavía más», explicó.
Al referirse a las causas de esta situación, señaló el crecimiento de la oferta de productos importados, principalmente de origen chino, cuyos precios dificultan la competencia con los talleres de reparación.
«Desde que empezaron a entrar cada vez más productos chinos, con los precios de los productos argentinos es imposible competir con ellos», sostuvo.
En ese sentido, explicó que muchas veces los consumidores optan por comprar un calzado nuevo antes que repararlo. «Se te rompe un calzado chino y cuesta lo mismo comprarlo que hacerlo reparar», afirmó. También mencionó que las facilidades de pago en dos o tres cuotas representan otra dificultad para quienes trabajan en el rubro.
Una historia ligada al oficio desde la adolescencia
Félix comenzó a trabajar como zapatero a los 15 años, cuando un tío le enseñó el oficio en Resistencia, Chaco. Lo que empezó como una oportunidad para aprender un trabajo terminó convirtiéndose en una actividad a la que dedicó gran parte de su vida.
«Yo no sabía ni siquiera qué era un oficio, pero fui, aprendí y acá estoy», recordó sobre sus primeros pasos.
Con el paso de los años se instaló en Comodoro Rivadavia, donde continuó desarrollando su actividad. Actualmente, trabaja junto a su esposa y su hijo, con quienes intenta sostener el emprendimiento familiar y encontrar nuevas formas de llegar a los clientes.
Para eso, comenzaron a darle mayor importancia a las publicaciones en Facebook y otras redes sociales. «Estamos intentando buscar atraer gente. Mucha gente me decía que no conocía, así que intentamos llegar cada vez a más gente por las redes sociales», contó.
En su taller realiza trabajos de reparación de calzado y también de marroquinería. Entre los artículos que recibe se encuentran carteras, mochilas y cinturones, tanto de cuero como de materiales sintéticos.
Reparar para volver a usar
Durante la visita al taller, Félix mostró las máquinas y herramientas que utiliza diariamente. Entre ellas se encuentra una antigua máquina de coser Singer que, según estimó, podría tener cerca de 100 años.
También exhibió algunos pares de zapatos y botas que fueron reparados, pero que sus propietarios nunca regresaron a buscar. Esos productos, que conservan sus arreglos y se encuentran en condiciones de uso, son puestos a la venta a precios más económicos.
Uno de los ejemplos fue un par de botas que había reparado tiempo atrás y que su dueño nunca pasó a retirar. Actualmente, Félix las ofrece por $10.000, aunque el costo de ese trabajo de reparación hoy ronda los $38.000.
Con 45 años de experiencia, Félix continúa trabajando junto a su familia en un oficio que aprendió de adolescente. Mientras el calzado importado modifica las reglas del mercado y la demanda de reparaciones disminuye, busca nuevas maneras de acercarse a los vecinos y mantener abierta su zapatería.
