El Rally Dakar 2026 comenzó este domingo en Arabia Saudita con una noticia destacada para el automovilismo argentino. En la Etapa 1, correspondiente al segundo día de competencia tras el prólogo, la delegación nacional celebró su primera victoria, con liderazgo incluido en una de las categorías más competitivas.
En Challenger, el pampeano David Zille y el cordobés Sebastián Cesana completaron el recorrido con el mejor tiempo y quedaron al frente de la clasificación general. El binomio argentino marcó 3h32m50s en una jornada exigente, que combinó 305 kilómetros de especial y 213 de enlace, con inicio y final en la ciudad costera de Yanbu.
Gracias a ese registro, Zille y Cesana superan por 13 segundos al neerlandés Paul Spierings, quien había quedado inicialmente mejor posicionado, pero recibió una penalización de 1m10s. Ese ajuste terminó de consolidar el liderazgo argentino tras la primera etapa completa de la competencia.
La actuación nacional en Challenger tuvo más protagonistas. La pareja campeona en 2025, integrada por Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, finalizó tercera en la etapa y ocupa el mismo lugar en la general, a 2m37s del líder. Su desempeño reafirma el buen nivel argentino en una categoría donde el país suele ser protagonista.
También hubo otras dos presencias argentinas dentro del Top 10. Kevin Benavides, bicampeón del Dakar en motos y en su primera experiencia sobre cuatro ruedas, terminó séptimo, a 9m 08s del mejor tiempo. En tanto, Bruno Jacomy, navegante del chileno Lucas Del Río, cerró la etapa en el noveno lugar, con una diferencia de 11m 46s y una penalización de 40 segundos.
En la categoría Motos, la jornada tuvo cambios tras las sanciones. El español Edgar Canet, de apenas 20 años, se quedó con la Etapa 1 luego de que el botsuano Ross Branch, el más veloz en pista, fuera penalizado con seis minutos por exceso de velocidad en un sector controlado. Canet mantiene así el liderazgo en la general.
El mejor argentino en motos fue Luciano Benavides, quien finalizó quinto, a 3m 47s del ganador. En la divisional Rally2, el neuquino Santiago Rostan aparece 52° de manera provisional, mientras que el cordobés Leonardo Cola se ubica 67°, en un inicio de competencia marcado por la regularidad.
En Autos, el triunfo de etapa quedó en manos del belga Guillaume De Mévius, quien lidera la general tras superar por 40 segundos al catarí Nasser Al Attiyah, cinco veces campeón del Dakar. El checo Martin Prokop completó el podio de la jornada inaugural.
Dentro de Side by Side, los argentinos Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi se encuentran séptimos en la general, a 8m 20s, mientras que Manuel Andújar y Andrés Frini figuran noveno, con una diferencia de 11m 32s. En las categorías especiales, Benjamín Pascual lidera Future Mission 1000 con la moto eléctrica del equipo Segway, otro punto alto para el país.
La competencia continuará este lunes, cuando se dispute la Etapa 2, que unirá Yanbu con Alula. El tramo contará con 400 kilómetros de especial y 104 de enlace, con largada prevista a la 1 de la madrugada (hora argentina). El Dakar 2026 se extenderá hasta el 17 de enero, con presencia argentina en todas las categorías principales.
