En diciembre del año pasado, el sector hidrocarburífero del país celebró la aprobación de la Ley de Solidaridad Social pues contempló en uno de sus artículos la rebaja de las retenciones a las exportaciones que, pocos días antes, se habían elevado del 7 al 12%.

Sin embargo, a tres meses de la aprobación de esa norma, el texto sigue sin reglamentarse y, si bien se pautó que las retenciones sean del 8%, en la práctica sigue estando vigente el recorte del 12%.

La reforma de las retenciones fue un tire y afloje entre las empresas petroleras y el gobierno. A los pocos días de asumir Alberto Fernández se anuló el decreto que había emitido el macrismo y que imponía topes en pesos para las exportaciones.

Este primer cambio llevó a que las retenciones a las exportaciones del sector petrolero dejaran de ser de 4 pesos por dólar, es decir cerca de un 6,7%, a volver al 12% que regía con anterioridad.

Como parte de la negociación que se dio en los primeros días del nuevo gobierno, y de la que también formó parte el gobernador de Neuquén, Omar Gutiérrez, la letra final de la Ley de Solidaridad Social y Reactivación Productiva marcó que la nueva alícuota tiene un tope del 8% y abarca tanto a la industria hidrocarburífera como a la minera.

La tratativa fue interpretada en ese momento como el primer gesto de Nación hacia Vaca Muerta, dado que el proyecto de ley de Emergencia contemplaba no sólo mantener el 12% vigente, sino incluso proponía elevarlos al 15%.

Sin embargo, y como marca el dicho, hecha la ley, hecha la trampa. Es que el texto en cuestión, el artículo 52 de la Ley de Solidaridad Social 27541/19, no fue reglamentado aún y es por esto que no sólo en las aduanas los formularios de exportación siguen marcando la alícuota de las retenciones en el 12%, sino que ese valor también forma parte de las negociaciones por el precio del barril interno.

Este impacto extendido de las retenciones se debe a que si bien el tributo está destinado a los productos que se exportan, la tasa es desde hace tiempo utilizada por las refinerías a la hora de negociar la compra del crudo.

Es decir, si una productora no acepta el precio de una refinería puede optar por exportar su crudo, en cuyo caso deberá pagar las retenciones. Ese mismo porcentaje es entonces descontado del precio que se abona dentro del país, y amplía el margen de rentabilidad de las refinerías.

Desde las empresas productoras consultadas por Energía On se reveló que la brecha entre el 8 y el 12% de retenciones a las exportaciones es utilizada como un fuelle en las negociaciones de precios.

El titular de una firma contó que “en la práctica cuando el precio internacional subió y podríamos haber mejorado el valor de nuestros barriles, las refinerías nos subieron el porcentaje de retenciones y quedamos en el mismo lugar”.

El barril interno

La definición del precio del barril interno del país no es sencilla, depende tanto de los plazos de los contratos y el peso de cada empresa, como así también de la fluctuación de los factores que conforman lo que se conoce como “la fórmula”.

Ese cálculo comienza con un precio promedio del Brent, que generalmente se forma a principios de cada mes con el promedio de la cotización del mes anterior. A ese valor se descuenta lo que se conoce como “diferencia de calidad” entre el Brent y los petróleo argentinos. Este descuento es de unos 4 dólares.

Al valor obtenido en esa cuenta se le descuentan luego los impuestos (Ingresos Brutos) y el equivalente a las retenciones. El cálculo final hace que, por ejemplo,sobre una cotización del Brent de 60 dólares el precio para el barril nacional termine siendo de hasta 10 dólares menos, es decir de entre 50 y 48 dólares según el uso del fuelle de las retenciones.

Precisamente, es por esto que los últimos contratos firmados entre las productoras y las refinadoras en los primeros días de marzo, y con valores de base anteriores a la última caída internacional del crudo, contemplaron precios que van desde los 46 a los 50 dólares por barril.

Es decir, precios muy cercanos a los que en agosto del año pasado instauró el gobierno de Mauricio Macri por medio del DNU 566 que congeló los precios de los combustibles y del crudo y que ralentizó la actividad en Vaca Muerta y derivó en la baja de equipos.

Una vez más, las variables que escapan del control del Gobierno pueden hacer tambalear la tranquilidad. En esta ocasión, el aumento del petróleo a nivel mundial genera incertidumbre en las petroleras y amenaza con quebrar el pacto para congelar los precios por seis meses, ante un incremento en los costos por subas de los combustibles.

Ocurrió que como consecuencia del temor a las restricciones a la oferta luego de que el Gobierno de Donald Trump anunciara planes para impedir las exportaciones iraníes de petróleo, el crudo Brent que se negocia en Londres y es la referencia para la Argentina, sufrió una suba de 3% en el día, y una de 9% acumulada durante abril: cerró ayer en torno a los US$74 por barril, presionando a un alza en los combustibles que, superaría el 10% el próximo mes.

Según coincidieron operadores del sector petrolero, los precios de naftas y gasoil para el público minorista (en estaciones de servicio) acumulan un retraso de 7% solamente por el aumento del dólar en marzo, cuando el tipo de cambio saltó de $40 a $44.

Desde las petroleras privadas avisaron que dependen de YPF para tocar sus valores, aunque ya comentan que volvieron a tener un retraso superior al 10% entre los precios actuales en surtidores y los que corresponderían para que les cierre su ecuación económica.

El reciente programa de Precios Esenciales, con una canasta de productos que mantendrían sus precios hasta pasadas las elecciones, no incluye a los combustibles, que arrastran a través de la logística a toda la cadena. El Gobierno no se reunió con ejecutivos petroleros, por lo que la declamada libertad de mercado se mantiene, según recordó el diario ‘El Cronista’.

En el sector plantean que YPF siempre sube por debajo de lo que creen que corresponde, por lo que si en mayo la petrolera estatal no toma la iniciativa de incrementar los combustibles, los operadores entenderán que el Gobierno también intervino este mercado.

Por lo pronto, esperan que el presidente Mauricio Macri intervenga en la Mesa de Vaca Muerta, pautada para el viernes en Olivos, y aporte certidumbre a las negociaciones. Como ya adelantó el secretario de Energía, Gustavo Lopetegui, los combustibles no entrarían dentro del congelamiento de precios.