Roblox es una plataforma que permite tanto jugar en línea como crear videojuegos en ella, diseñada para usuarios de todas las edades, incluidos menores de 13 años. Se trata de un metaverso donde los jugadores interactúan con un avatar y pueden comunicarse entre ellos por mensaje y por voz a través de los canales propios de la plataforma.

Uno de los jugadores era Ethan, un adolescente de 15 años que jugaba en Roblox desde 2015 y que en abril de 2024 tomó la decisión de quitarse la vida, debido a las secuelas que le había dejado su interacción con Nate, un supuesto menor con el que entabló amistad que resultó ser un adulto de 37 años, como informan en The New York Times.

Tenía 37 años, decía tener 13

Nate, que en realidad se llamaba Timothy, ya había sido arrestado en 2021 con cargos de posesión de pornografía infantil y transmisión de material nocivo a menores. Después de enseñarle a quitar los controles parentales y comenzar a hablar de temas sexuales, movieron sus conversaciones a Discord, donde le pidió a Ethan fotografías explícitas.

Este suceso desencadenó en Ethan ataques de ira, que obligaron a sus padres a internarlo en un centro de tratamiento durante un año. En diciembre de 2023, el adolescente le contó lo ocurrido a su madre, quien enseguida contactó con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de EE.UU..

El pasado viernes, la madre de Ethan presentó una demanda contra Roblox por muerte por negligencia ante el Tribunal Superior del Condado de San Francisco, al entender que el diseño de su plataforma y la falta de medidas de seguridad facilitan la actividad de los depredadores. La demanda también se dirigió contra Discord.

En un comunicado remitido al medio citado, un portavoz de Roblox aseguró que están “profundamente entristecidos por esta pérdida trágica e inimaginable” y que están trabajando en nuevas características de seguridad y cooperando con las autoridades.

Roblox ha anunciado este invierno varias medidas destinadas a reducir la exposición de los menores a contenidos y comportamientos inapropiado, que incluye la verificación de la edad para acceder a las funciones de comunicación.

Por su parte, Discord aseguró que está “profundamente comprometido con la seguridad” y que utilizan “tecnología avanzada y equipos de seguridad capacitados para encontrar y eliminar de manera proactiva” el contenido que viola sus políticas.

Sin embargo, detrás de su fachada colorida y creativa, se esconde un lado oscuro que plantea serias preocupaciones sobre seguridad y protección de menores. Desde el grooming hasta la explotación financiera, los riesgos asociados con Roblox generan un creciente debate entre expertos en ciberseguridad y padres preocupados.

Fundada en 2004 por David Baszucki y Erik Cassel, Roblox permite a los usuarios crear y jugar una amplia variedad de títulos diseñados por otros gamers. Pero este éxito también atajo a depredadores, explotadores y ciberdelincuentes que buscan aprovecharse de la ingenuidad y la curiosidad de los menores.

Riesgos de seguridad en Roblox: grooming y abuso

Uno de los riesgos más alarmantes asociados con Roblox es el grooming. Los depredadores utilizan la plataforma para contactar a menores, a menudo ofreciéndoles Robux, la moneda virtual del juego, a cambio de fotos o videos inapropiados.

Aunque Roblox afirma que la seguridad es una prioridad y cuenta con sistemas de moderación activos las 24 horas, estas medidas no son suficientes para prevenir este tipo de abuso: desde 2018, la policía estadounidense arrestó a 24 personas acusadas de abusar de menores que conocieron en la plataforma.

Este flagelo es particularmente inquietante debido a la facilidad con la que los depredadores pueden acceder a los niños sin ser detectados. La anonimidad inherente a Roblox, donde los usuarios no necesitan revelar información personal, proporciona un refugio para los pedófilos.

Además, la plataforma permite que los menores interactúen libremente con extraños a través de sus sistemas de chat, lo que facilita el encuentro entre víctimas potenciales y agresores. Esta combinación de anonimidad y libertad de interacción convierte a Roblox en un entorno peligroso para los niños, ya que los depredadores pueden aprovecharse de la ingenuidad y la curiosidad de los menores sin ser fácilmente identificados.

Roblox también es criticado por permitir la creación de juegos que incluyen contenido sexualizado y violento. Aunque la plataforma tiene políticas estrictas contra este tipo de contenido, los usuarios pueden encontrar formas de sortear los filtros.

En algunos casos, también fue utilizada para inducir a menores a participar en actividades peligrosas o incluso secuestros. Un caso reciente involucró a un joven que secuestró a una niña después de un «desafío» planteado en la plataforma.

Otro problema es la proliferación de casinos virtuales dentro de los juegos, donde los usuarios pueden apostar con Robux. Esto puede llevar a comportamientos adictivos y a la explotación financiera de menores.

Un informe reciente de la firma BaityBait reveló que Roblox facilita la expansión de casinos virtuales y sistemas pay-to-win (pague para ganar) dentro de su plataforma. Estos sistemas permiten a los niños gastar grandes cantidades de dinero real para obtener ventajas en los juegos, lo que genera preocupación debido a la falta de regulación clara sobre estas microtransacciones: muchos menores terminan gastando dinero sin ser conscientes de las consecuencias, a menudo utilizando fondos de sus padres.

Además, Roblox fue criticado por expertos en referencia a su estrategia de evasión regulatoria, ya que clasifica sus ofertas como «experiencias» en lugar de «juegos». Esta táctica permite a la plataforma sortear restricciones legales que normalmente se aplicarían a juegos destinados a menores, especialmente aquellos que imitan las mecánicas de los casinos.

Esta situación llevó a una creciente preocupación entre los padres y los expertos en seguridad infantil, quienes ven en estas prácticas una forma de explotación financiera y un riesgo para el bienestar de los menores.

Cómo mitigar los riesgos y proteger a los chicos en Roblox

Roblox afirmó en varias oportunidades que la seguridad es una prioridad y que cuenta con sistemas de moderación activos las 24 horas para detectar y bloquear contenido inapropiado.

Sin embargo, aunque se implementaron una serie de medidas para mejorar la seguridad en la plataforma, como la creación de cuentas para padres que permiten supervisar las actividades de los niños, muchos expertos consideran que estas acciones no son suficientes.

Algunas recomendaciones para mitigar los riesgos en Roblox son:

–Los padres o mayores a cargo deben acompañen a los menores en el uso de la plataforma, entendiendo cómo funciona y manteniendo una comunicación abierta sobre las actividades en línea.

-Es importante que los mayores estén al tanto de lo que los chicos hacen en Roblox y con quienes chatean.

–Conversar sobre los riesgos y las consecuencias de ciertas acciones en línea.

–Establecer límites claros sobre el tiempo de juego y el tipo de contenido permitido.

¿Qué es Roblox?

Roblox es una plataforma de entretenimiento en línea que combina elementos de juego, creación y socialización. Creada en 2004 por David Baszucki y Erik Cassel, Roblox permite a los usuarios diseñar, crear y jugar una amplia variedad de mundos virtuales interactivos, conocidos como «experiencias» o «juegos», utilizando herramientas de programación y diseño como Roblox Studio.

Características Principales:

Creación de Juegos: los usuarios pueden crear sus propios juegos o participar en los creados por otros. Esto incluye una amplia gama de géneros, desde aventuras de rol hasta simuladores y juegos de estrategia.

Interacción Social: Roblox es un metaverso donde los usuarios no solo juegan, sino que también se relacionan socialmente con otros jugadores a través de sistemas de chat y comunidades en línea.

Economía Virtual: la plataforma opera con una economía basada en Robux, su moneda virtual, que permite a los usuarios comprar elementos en el juego y a los desarrolladores independientes generar ingresos a través de sus creaciones.

Accesibilidad: Roblox es gratuito y accesible desde múltiples dispositivos, lo que facilita su uso en cualquier momento y lugar.