En sus 31 años de vida, Petrominera Sociedad del Estado ha desarrollado una serie de unidades de negocio tendientes a ocupar el rol que como empresa pública le compete: llegar a aquellos lugares de la provincia que resultan poco atractivos para el capital privado. Así, la compañía no solo explota en UTE con otras petroleras un conjunto de áreas de la Cuenca del Golfo San Jorge, sino que también ha desarrollado una red de estaciones de servicio en 14 puntos de la provincia de Chubut, y un sistema de distribución y venta de gas licuado que llevó a que hoy cubra el 35% del mercado. José Luis Esperón es desde 2016 el gerente general de Petrominera y, en medio de la difícil situación que atraviesa la industria por efecto de la pandemia, confía en el aporte que puede dar la compañía para superar la actual crisis.

¿Cómo afectó la caída de la actividad a las distintas unidades de negocios que tiene la empresa?

—Petrominera cuenta con una red de estaciones de servicio en el interior de la provincia que se vio muy golpeada por la falta de circulación. Nuestras estaciones están alejadas de los grandes centros urbanos y la pandemia nos ha golpeado muy fuerte, con caídas del 50% ó 60% en las ventas. Nuestro gran cliente es el campo y esperemos que se pueda recuperar. Tuvimos uno de los inviernos más crudos de los últimos años y eso también afectó. Lo que sí creció llamativamente fue la venta de gas envasado. Hace un año y medio iniciamos un proyecto de ser distribuidores de este producto en toda la provincia y hemos notado mes a mes un incremento en las ventas.

¿Qué factor influyó para que se produjera ese incremento?

—Nosotros empezamos a trabajar en lo que es la meseta de Chubut y en la cordillera. Lo que notamos en esas dos zonas es un reemplazo de la leña ante la posibilidad de tener gas envasado en garrafas o cilindros. Hubo un fuerte cambio de matriz en los pequeños poblados. La gente fue reemplazando la leña por el gas envasado, fue vital el hecho de tener constancia en el abastecimiento. Ese fue un esfuerzo que inició la empresa y resultó determinante el rol que jugó YPF GAS, con quien establecimos un convenio como socio en la venta de combustible. Hoy estamos cubriendo el 35% del gas licuado en la provincia, en tan solo en un año y medio.

¿El plan estratégico de Petrominera es apostar al gas?

—Exactamente. Nosotros vemos que va a haber un escenario de gas barato en los próximos 50 años, a partir de Vaca Muerta y el Proyecto Fénix en Tierra del Fuego. Vemos que en la agenda de la transición energética, hasta que las renovables logren instalarse definitivamente en el escenario, el gas todavía tiene mucho por desarrollar. A tal fin, nos hemos trazado un Plan Quinquenal. Nuestra idea es ir hacia estaciones de GNC y aprovechar el gran mercado internacional que se presenta. En todo Chubut hay apenas una estación de GNC en Comodoro Rivadavia, que está subutilizada, y otra en Trelew. En toda la zona cordillerana y en la meseta de la provincia no hay una sola estación de GNC, existe una gran carencia en ese aspecto. Entendemos que ahí tiene que jugar el rol de una empresa estatal para cubrir esa demanda. Y después está la apuesta al mercado internacional. En el caso de China, por ejemplo, tiene 300.000 camiones circulando con GNC. En cinco años queremos estar en ese mercado.

Con respecto a las estaciones de GNC, este año tenían previsto instalar tres nuevas. ¿Pudieron hacerlo?

—Este año vamos a poder inaugurar una sola estación. Lamentablemente nos golpeó muy fuerte la pandemia. Sobre todo la primera mitad del año, que fue crítica. En diciembre vamos a estar terminando la estación en Ricardo Rojas. La idea era, además de esa, instalar una en El Maitén y otra en Río Senguer. Esas dos estaciones están demoradas, fundamentalmente ya que no se podía trabajar por los protocolos de la pandemia. La estación de Ricardo Rojas tendría que haber estado inaugurada el 8 de julio, pero tuvimos que parar las obras el 20 de marzo. Ahora la hemos reactivado y esperemos poder inaugurarla en diciembre. Es una localidad pequeña, en donde la gente para cargar combustible tiene que hacer 76 kilómetros de ida y volver con el tanque lleno a su pueblo. Está a 50 kilómetros de la frontera con Chile. Lo que buscamos son puntos estratégicos, donde las poblaciones que están alejadas no estén tan aisladas de los centros de abastecimiento. En el caso de Río Senguer, hay 90 kilómetros hasta Río Mayo para poder cargar combustible y es por eso que pretendemos instalar ahí una estación.

También vienen desarrollando un proyecto vinculado a la utilización de biomasa como fuente de energía. ¿En qué etapa se encuentra?

—Arrancamos con ese proyecto hace dos años. Nuestras estaciones de servicio están en zonas muy frías y sufren graves insuficiencia de suministro eléctrico. Iniciamos entonces un proceso de reconversión de las calderas eléctricas por estufas a pellets para calefacción y actualmente todas las estaciones están calefaccionadas de ese modo. En paralelo, empezamos a comercializar en todo el interior provincial este tipo de calefacción a través de nuestras estaciones de servicio. Y ahora estamos incursionando en la producción de pellets. Iniciamos con una planta experimental en la localidad de El Triana, a 7 kilómetros de la frontera con Chile. Es una experiencia piloto y la idea es desarrollar una planta de mayor envergadura en la localidad de Trevelin, con niveles de producción que nos permitan tener excedentes para exportar.

La situación de los yacimientos

Petrominera comparte actualmente cuatro UTEs de producción y otras cuatro de exploración con operadoras como YPF, PAE, Tecpetrol y Capex. La fuerte caída de la demanda obligó a modificar los planes de inversión y producción previstos
en estos yacimientos. En un contexto que aún sigue siendo muy adverso, Esperón destaca que las empresas socias pudieron amortiguar los efectos negativos que produjo la pandemia. «Mayo fue el momento más crítico que vivimos en relación con el valor del crudo. Notamos que se ha empezado a reactivar lentamente la actividad, por lo menos en lo relacionado con con el pulling y el workover. Se está empezando a perforar en Bella Vista, Pampa del Castillo y Anticlinal Funes. En otras áreas hemos pasado para el año próximo lo que tiene que ver con los programas de perforación. Es un fenómeno que tendremos que ir analizando con cuidado, tratar de preservar lo que es el empleo para la paz social de la zona. En este sentido, los gremios han jugado un rol determinante para que la actividad pueda cumplir con los protocolos. Es algo bastante complejo para las empresas y se ha hecho muy bien», afirma el directivo.

En junio culminó la operación transitoria que desde hace un año venía llevando a cabo la operadora Roche en Cerro Negro, un área que pertenece a Petrominera. Desde entonces, el yacimiento dejó de operar porque en las actuales circunstancias a ninguna compañía la resulta redituable. Desde la empresa provincial han decidido esperar que aclare un poco el panorama antes de lanzar una nueva licitación. «En febrero teníamos listo el pliego de la licitación y ese mismo mes se produjo la famosa crisis entre los árabes y Rusia que llevó a una caída de u$s 20 en el precio del crudo. Paramos momentáneamente el proceso para ver cómo se resolvía esa cuestión y en marzo nos agarró la pandemia. En este momento estamos definiendo si el escenario está listo para una licitación con plazo definitivo, de 25 años más diez, como define nuestra ley, o si hacemos una nueva operación transitoria. Pero con este panorama, en el que el precio del crudo muestra constantes vaivenes y donde la demanda todavía sigue deprimida, no tiene mucho sentido lanzar una licitación ya mismo», asegura Esperón.

¿Hay alguna otra área en manos de Petrominera que esté pendiente de licitación?

—Estamos viendo qué vamos a hacer con el área de Colhué Huapi, que tenía Petroquímica y que decidió devolvérsela a la provincia, porque se hizo una inversión importante en esa área. Se hicieron 12 perforaciones y vemos que puede haber alguna salida. Pero para todo esto hablamos de marzo en adelante. Con esta inestabilidad no hay claridad de negocios.

Muchos especialistas del sector consideran que la recuperación de la actividad se va a dar antes en el Golfo San Jorge que en la Cuenca Neuquina. ¿Coincide con ese diagnóstico?

—Sí, totalmente. Un pozo acá vale entre u$s 2 y 3 millones y en la Cuenca Neuquina estamos hablando de valores de entre u$s 6 y 10 millones. Lo que pasa es que el gran motor de la industria petrolera de los próximos años va a ser Vaca Muerta. Eso no lo podemos menospreciar. Lo que tiene nuestra cuenca es que trabajando con terciaria todavía tiene mucho para dar. Tenemos interés de montar, junto con las empresas locales, un laboratorio de polímeros con la intención de formar recursos humanos para que las operadoras tengan a disposición. Se está trabajando con la Agencia Comodoro Conocimiento y la Universidad local para la realización de este laboratorio. Lo que más falta en esta región son recursos humanos. Creemos que con los polímeros, en terciaria hay cien años más de petróleo en esta cuenca. Es fundamental para la provincia incrementar los volúmenes de producción. En los yacimientos que están con muy baja producción y muy altos volúmenes de agua debemos ir hacia un esquema de bajas de regalías, como prevé la ley, y dinamizar esos pozos que hoy están parados porque los costos hacen que no cierre la ecuación para producir. 

“Este encuentro fue el corolario de un trabajo que venimos haciendo conjuntamente con la agencia Comodoro Conocimiento y la Cámara de Empresas del Golfo, tendiente a trabajar en la parte de laboratorios. La idea es retomar una agenda que quedó en su momento del INTI, por lo que ya tuvimos el otro día dos videoconferencias con ellos específicamente para ver cuáles son los laboratorios que se requieren acá, qué requiere la industria. Quedó pendiente el desarrollo del laboratorio de polímeros que tiene la Universidad, ver cómo podemos colaborar entre todos los actores para que ese laboratorio pueda crecer y formar mayor cantidad de profesionales en la zona, un compromiso que es clave porque podés tener el mejor equipamiento pero, si no tenés recurso humano, ese equipamiento no es funcional”, señaló.

En diálogo con FM La Petrolera 89.3 MHz, Esperón indicó que “definimos tres agendas trabajar con el intendente Juan Pablo Luque, la Agencia y la Cámara: uno el tema de polímeros y geles que es lo que se viene en la Cuenca y lo que están trabajando las operadoras acá y tiene un gran futuro y necesidad de hacer estos proyectos masivos en toda la Cuenca. En segundo lugar estamos hablando de potenciar el de laboratorio de aguas, eso se viene trabajando tanto de la municipalidad como la provincia, y en tercer término hablamos de la agenda de transición energética, volcado a fundamentalmente a lo que es el gas, si bien en el futuro las renovables van a ser las que marquen el devenir de los años, nosotros creemos que Argentina tiene una gran posición con respecto al gas tanto de Vaca Muerta como de la Cuenca Austral y la Fueguina”.

“En eso tenemos que contribuir desde todos los organismos del Estado para que esa agenda pueda ser viable. La idea nuestra es apoyar el consumo de gas natural comprimido para vehículos, de eso estuvimos hablando con el intendente, y cómo conformar una agenda que nos permita hacer eso”, determinó.

GNC

El directivo de Petrominera SE expresó que “la empresa ya está tomando acciones, y para el próximo mes vamos a estar pasando una unidad a GNC y nos gustaría que eso sea una política de Estado, que el gas natural comprimido  no quiero el que ya natural comprimido, qué pasa por el gasoducto San Martín que pasa por el Gasoducto San Martín camino a los grandes centros urbanos, pueda ser utilizado y aprovechado acá en la zona, como una forma de tener un recurso que es estable, porque el gas natural vehicular o que usan los vehículos tienen demanda todo el año y no están sometidos a picos como la calefacción, y por otro lado de esta manera poder alentar la producción en las cuencas de donde vine fuertemente el gas como es el caso de la zona de Gallegos, El Turbio o la Cuenca Fueguina, con el proyecto Fénix, que son todos proyectos que están cargando el Gasoducto San Martín”.

“Para nosotros es un recurso que está desaprovechado en la zona. La cantidad de vehículos que circulan con ese combustible es realmente mínimo. Creemos que desde el Estado hay que hacer un rol, no solamente que permita desarrollar esta agenda de mayor perforación y producción de gas para vertirlo al San Martín, sino también es una cuestión económica, por la situación en la que está la Provincia, la Nación y a nivel mundial la economía; creemos que reducir los volúmenes de consumo de combustible para dejar libre como para exportación de crudo, es algo importante a futuro”, sostuvo.

Y agregó que “es una agenda en la que el Estado tiene que tomar un rol determinante y eso en eso coincidimos con el Intendente Luque y la gente de la cámara. Vamos a empezar con nuestra pequeñita gota de esfuerzo para que se pueda empezar a dinamizar. Hoy es un combustible utilizado fundamentalmente por los taxis y remises de la ciudad, pero creemos que hay que hacer todos los esfuerzos para que eso pueda ser parte de la agenda pública”.

Plan de inversiones

“Realmente ha sido un año de muchísimo trabajo. Hoy estamos hablando de presencia en 70 localidades del interior y estamos alcanzando los 400 puntos de venta, esto fundamentalmente porque se ha hecho un convenio entre YPF SA e YPF Gas para que se promueva la venta de garrafas y cilindros en las estaciones de servicio de YPF. Esto nos ha llevado no solamente a atender lo que es la Meseta y la Cordillera como lo veníamos haciendo y como empezamos ya hace un año y medio, sino también hemos incursionado ahora en la atención de estaciones de servicio en la zona de Puerto Madryn, Trelew, Dolavon, Gaiman, Rawson”, graficó Esperón.

En ese marco, deslizó que “esto nos ha generado realmente muchísimo trabajo y esperamos poder estar a la altura, porque nos ha tomado por sorpresa esta decisión de YPF de incorporar las garrafas a las estaciones de servicio y estamos tratando de cumplirlo, vemos ahí un escenario importante porque la gente cuando va a cargar combustible en su auto aprovecha a llevar su garrafa para su hogar”.

Cerro Negro

Por otra parte, sobre si está cerrada ya la operación y el traspaso de esa área, indicó que “estamos trabajando esta semana para llamar a un concurso temporario. Vemos un escenario inestable del precio del crudo, con muchos vaivenes como para sacar ya la licitación a 25 años, por lo cual estamos pensando en hacer para que no esté parado y no se dañe el yacimiento, una habitación a un año con opción un año más. Entendemos que en un año vamos a tener claro el horizonte del mercado del crudo y de gas, porque Cerro Negro tiene también gas”.

“La idea para las próximas reuniones de directorio es ya tener aprobado un pliego como para poder licitar el área por un periodo de un año con opción a un año más y darle nuevamente vida a eso, y lograr que por lo menos a una parte de los trabajadores pueda estar nuevamente en actividad”, concluyó Esperón.

“Un barril a U$S 10,67 como se vendió en mayo, significó para la provincia un grave perjuicio en todas las finanzas públicas. Eso recién se está viendo este mes. Por surte vemos que el valor del barril Brent que es el que se fija para la Cuenca nuestra, hoy está subiendo, estamos hablando de 46 dólares por unidad”, señaló Esperón.

Y agregó que “eso nos genera una expectativa, esperanza para poder revertir en el segundo semestre esta situación. Los analistas petroleros a nivel internacional creen que recién en marzo se va a poder ver o evaluar claramente cómo quedó el mercado petrolero después de este fenómeno mundial de la pandemia”.

Valor del combustible

“Por el análisis que hacemos, vemos que el precio congelado en surtidores puede llegar en algún momento a tener un impacto sobre el consumidor. Lamentablemente hoy estamos en un 40% de las ventas de combustible de lo que era pre-pandemia. En el caso de la empresa hemos caído el 40%. En España los valores rondan el 39% de pérdidas y a nivel país pasa igual”, enumeró.

Esperón indicó que “ahora se está empezando a recuperar más lentamente en el caso de Petrominera porque las estaciones son del interior y estamos sufriendo un invierno muy rudo, con muy bajo movimiento, y fundamentalmente las restricciones derivadas de la pandemia”.

“La idea es recuperarse hacia diciembre. Creemos que en marzo vamos a poder evaluarlo porque va a estar todo el movimiento de verano si la pandemia cede en sus efectos, que ayer tuvo un día complicado a nivel país. Si eso sucede, vamos a ver una recuperación industrial”, avizoró el directivo de la estatal chubutense.

Finalmente, remarcó que “fue muy importante el acuerdo que tuvo el Gobierno nacional con respecto a la deuda, que va a impactar en Chubut. Es una esperanza muy importante para todos los chubutenses que se pueda renegociar o reestructurar la deuda en esas condiciones y con el apoyo de la comunidad financiera internacional, como pasó en el caso de Argentina”.

“Tal vez hubo alguna confusión en la forma que se vertió la información. No es que se exime a Petrominera, porque la empresa paga todas las regalías en todos los yacimientos. De hecho en El Tordillo estamos pagando las que se pagan habitualmente”, indicó Esperón en diálogo con FM La Petrolera 89.3 MHz.

Y agregó que en este caso puntual, la exención “es para el yacimiento Cerro Negro que estaba en 30 metros cúbicos y hoy está parado desde el mes de mayo, cuando fue la gran caída de la cotización del precio del crudo y la imposibilidad -con ello- de venderlo”.

“Directamente es inviable poder operarlo. Lo que se busca con esto es poder hacerlo con un grupo de trabajadores y sostener salarios, sin que Petrominera o la provincia deban tener saldos negativos de algo que va a estar funcionando en su mínima expresión, como para mantenerlo. No se pueden hacer inversiones en algo que se va a entregar en concesión en los próximos 4; 5 ó 6 meses”, analizó.

Esperó señaló que “queríamos que quede en claro eso, que tal vez se malinterpretó, ya que la exención está puntualmente ubicada para el yacimiento Cerro Negro que tiene una problemática de muchos años con un grupo de trabajadores que están allí, algunos desde hace más de 15 años en servicio”.

“Eso es lo que se buscó con este proyecto específico. Si se lee bien la Ley, habla solamente de Cerro Negro y por un período transitorio nada más. Apenas esté adjudicado, eso hará caducar automáticamente lo que esta Ley dispone”, concluyó.

Esperón llevó tranquilidad a los pobladores del interior que suelen comprar garrafas de más temiendo que en algún momento puedan quedarse sin gas. Explicó que el gobernador Mariano Arcioni y el titular de Petrominera, Jorge Avila, fijaron como objetivo que este invierno no falten garrafas en ningún pueblo del interior.

Para ello, Petrominera SE pasó a ser distribuidor de gas de YPF, y cuenta con unas 4.000 garrafas y vehículos para llegar a todos los centros de distribución de la meseta y la cordillera. También tienen una planta de almacenamiento en Paso del Sapo, con una capacidad para 3.000 garrafas, que son distribuidas en la estaciones de servicio. Además, Esperón anunció en diálogo con El Chubut que ya comenzaron con la obra de la estación de Ricardo Rojas, que fue otro de los pedidos del gobernador Arcioni para abastecer esa zona.

El gerente de Petrominera Chubut remarcó que la empresa estatal hizo una fuerte inversión para llegar con garrafas y cilindros a pueblos del interior que otros privados no llegan. “Petrominera es una empresa de todos los chubutenses y tenemos que llegar a todos. Para nosotros era una necesidad vital que la gente tenga acceso a la garrafa para tener el gas en el interior. Cuando visualizamos eso tuvimos la suerte de que la gente de YPF Gas vio un distribuidor clave, entendió la problemática y nos ha dado todo el respaldo. Estamos haciendo un fuerte aporte económico para llegar a cada lugar”, sostuvo.

Inversión en el interior

Esperón puntualizó que las garrafas de 10 kg y cilindros de 45 kg están en las estaciones de servicio de Telsen, Gastre, Gan Gan, Paso del Sapo, Gualjaina, Epuyén, Cuyamen, El Maitén, José de San Martín, Lago Blanco, Aldea Beleiro, Río Mayo y próximamente se agregará Ricardo Rojas.

Explicó el gerente que la empresa chubutense incorporó dos camiones con choferes propios que además son bomberos, y por lo tanto conocen todos los protocolos de seguridad en caso de surgir algún contratiempo. También señaló como un avance que las garrafas y los cilindros se vendan ahora en estaciones de PetroChubut para garantizar la seguridad.

“Siempre van a estar disponibles en todas la estaciones. Contamos con dos camiones (en la meseta y la cordillera) con una capacidad de 500 garrafas, con choferes formados que también son bomberos y conocen las normativas de seguridad. En 60 días vamos a incorporar un equipo pesado para cubrir la zona sur, que es la más lejana de la provincia, y cubrir con cilindros de 45 kg a la población rural fundamentalmente”, dijo Esperón.

En cuanto a los precios, el gerente de Petrominera indicó que en términos globales las garrafas cuestan 450 pesos y los cilindros 2.500 pesos en las estaciones de servicio. Reconoció que uno de los problemas es que “al no haber garrafas se disparan los precios”.

Cabe recordar que el titular de Petrominera, Jorge Avila, destacó que este acuerdo estratégico con YPF permite controlar el precio del gas y llegar a todos los puntos de la provincia, con una garrafa patagónica. Este acuerdo es fruto de dos años de trabajo y este sistema se suma a la nueva línea de pellets para calefacción que comercializa la empresa, como alternativa para quienes no poseen acceso a la red de gas natural.