La cantidad de ocupados informales subió 11,3% entre el primer trimestre de 2024 e igual periodo de este año, al pasar de 5,35 millones a 5,95 millones de trabajadores en esta condición. En paralelo, el segmento formal continúa en declive. En ese contexto, la tasa de desempleo la se mantuvo prácticamente sin cambios y se situó en 7,8%, apenas por encima del 7,7% observado dos años atrás.

Más en detalle, según Equilibra, en base a los datos de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del Indec, la población ocupada llegó a 13,4 millones de personas en los primeros tres meses de 2026, lo que representa un incremento de 358.000 ocupados respecto del mismo período de 2024, equivalente a una suba del 2,7%.

Sin embargo, este crecimiento estuvo impulsado exclusivamente por el empleo informal, con un avance de 604.000 trabajadores. Por el contrario, el formal se redujo en 246.000 puestos, al descender de 7,7 millones a 7,5 millones (-3,2%).

Por su parte, el número de desocupados creció en 57.000 personas, hasta ubicarse en 1,1 millones, exhibiendo un aumento del 5,2%.

En tanto, el total de asalariados cayó en 145.000 personas, de 9,79 millones a 9,65 millones. Dentro de este grupo, los trabajadores registrados retrocedieron en 306.000, a la vez que los no registrados sumaron 160.000 personas.

En contraste, los no asalariados incorporaron 503.000 trabajadores y totalizaron 3,8 millones. El principal impulso provino de los cuentapropistas informales, que crecieron en 421.000 personas (+24,1%). Los cuentapropistas formales prácticamente no mostraron variaciones (+1,4%) y la cantidad de patrones subió en 67.000 personas. 

Como resultado, la tasa de informalidad pasó de 40,8% en el primer trimestre de 2024 al 44,2% en la actualidad.

“En síntesis, el desempleo se mantuvo estable gracias al incremento de la ocupación, pero el empleo formal -tanto asalariado como cuentapropista- se contrajo”, señaló Equilibra.

Luis Campos, investigador del Instituto de Estudios y Formación de la CTA – Autónoma, dijo: “El mercado laboral ajusta por calidad y no por cantidad. Siguen cayendo los ocupados formales y crecen los informales. La tasa de desocupación se mantiene estable, levemente por debajo del 8%, pero la composición de la estructura ocupacional es cada vez más precaria”.

El último informe de la Secretaría de Trabajo, que analiza los datos de marzo y abril, sostuvo: “La retracción del empleo asalariado se encuadra en un comportamiento sectorial marcadamente heterogéneo, donde las ramas de actividad contractivas concentran una proporción mayor del empleo que aquellas en proceso de expansión”.

En efecto, los tres sectores vinculados a la producción primaria de la economía fueron los únicos que incrementaron sus plantillas de personal —Minas y canteras, Pesca, y Agricultura, ganadería y silvicultura—. Sin embargo, en conjunto representan apenas el 7% del empleo asalariado registrado. 

Los cuatro sectores con retrocesos (Comercio, Transporte, almacenamiento y comunicaciones; Intermediación financiera e Industria) más marcados en marzo pasado explican casi la mitad del empleo asalariado formal del país.

Un informe del CEPA destacó otro aspecto importante: el efecto amortiguador de la desocupación. “Ante la pérdida de un empleo asalariado formal, la facilidad de acceso a las plataformas digitales permite un ‘rebusque’ inmediato que impide la transición técnica del individuo hacia la categoría de desocupado”. 

“El trabajador permanece en el universo de la población ocupada bajo la modalidad de cuenta propia (formal o informal), invisibilizando la situación de desempleo latente y ocultando un proceso profundo de precarización y flexibilización laboral”, agregó el CEPA.

Cabe mencionar también que según un estudio del Instituto Interdisciplinario de Economía Política (IIEP) de la UBA y el Conicet, el salario mínimo perdió alrededor del 40% de su poder adquisitivo respecto de noviembre de 2023. 

El reporte indicó que en diciembre de ese año comenzó un prolongado proceso de deterioro de su valor real, con una caída del 15% impulsada por la aceleración de la inflación. La tendencia se profundizó en enero de 2024, cuando evidenció un nuevo retroceso del 17%.

El salario mínimo real de mayo de 2026 se ubicó por debajo de los niveles observados en 2001, antes de la crisis que puso fin al régimen de convertibilidad. Además, se encuentra un 66,5% por debajo del máximo alcanzado en septiembre de 2011.

Según un estudio del Instituto de Estudios Laborales y Sociales de la UCES (Idelas) en base a datos del Indec correspondientes al tercer trimestre de 2022, hay ocho jurisdicciones con más de 45% de asalariados informales y solo seis que tienen una tasa de trabajo en negro por debajo del 30 por ciento.

“En el conjunto de la población asalariada hay provincias donde la proporción de los que obtienen sus ingresos sin estar sujetos a descuento jubilatorio, esto es, en la informalidad, supera a los que lo perciben a través de un empleo registrado, sea en el ámbito privado, o en la administración pública”, destacaron desde Idelas.

En concreto, se trata de Salta (186 mil asalariados informales versus 180 mil en blanco); Chaco (143 mil vs 140 mil); y Santiago del Estero, que en realidad empata con 100 mil trabajadores en negro y 100 mil en blanco.

También superan el 45% de asalariados informales las provincias de Córdoba (48%), Formosa (47%), San Juan (47%), Jujuy (46%) y Tucumán (46 por ciento).

En el otro extremo, las grandes jurisdicciones con menor proporción de trabajadores en relación de dependencia no declarados Idelas destaca a Tierra del Fuego (8%), Santa Cruz (19%), Chubut (23%), Ciudad Autónoma de Buenos Aires (24%) y Río Negro (24 por ciento).

Brecha de remuneraciones

Por otro lado, el informe de la casa de altos estudios muestra las brechas en términos de ingresos.

Si se considera la mediana, que es el indicador que mejor compara la distancia de remuneración entre los asalariados en blanco y negro, se observa que la menor diferencia en términos porcentuales se registra en Formosa, con un ingreso de $67.000 bruto de los trabajadores formales sobre $38.000 neto de los informales. Le siguen Tierra del Fuego ($120.000 y $65.000), Mendoza ($70.000 y $35.000); CABA y La Rioja, con una brecha de 47,5% ($120.000 y $57.000, en el primero, y $59.000 y $28.000, en el segundo).

“Por el contrario, la mayor amplitud relativa de ingreso entre los ocupados en la formalidad respecto de los no declarados se detectó en Corrientes ($80.000 y $23.000); Chubut ($100.000 y $30.000); San Luis ($90.000 y $30.000); Entre Ríos, Misiones y Salta con $80.000 y $30.000 en cada provincia”, destacaron desde el Instituto privado.

“La estadística oficial no avanza en el detalle de las remuneraciones por rama de actividad, pero claramente Idelas detectó que la mayor brecha absoluta de ingresos responde a tareas de diferentes calificación profesional y clima educativo requerida, como son las actividades de la industria extractiva en las zonas patagónicas, y más artesanales y vinculadas con el empleo en la administración pública en el norte del país, principalmente”.

Origen de los puestos en negro

Los niveles de informalidad laboral son particularmente altos en la actualidad, pero el empleo en negro es un problema histórico de la economía argentina. Según el economista Jorge Colina, esta situación es particularmente grave en provincias del interior debido a que los convenios colectivos de trabajo se negocian centralizadamente en Buenos Aires, para los criterios de productividad de las empresas de Buenos Aires.

“En el interior, sobre todo en el norte, las empresas son menos productivas, entonces los ingresos que generan no alcanzan a cubrir los altos salarios que se derivan de los acuerdos de paritarias”, explicó.

“Eso lleva a que los empleadores del norte, en particular los dueños de pymes, se ven obligados a contratar en negro. En resumen, estas provincias son las que más informalidad tienen porque son las de menor productividad económica”, subrayó Colina.

Para Nuria Susmel, economista de la Fundación de Investigaciones Económicas (FIEL), hay múltiples causas que explican los altos niveles de informalidad en el país. Por un lado, planteó la especialista, está el desbalance entre la presión tributaria y la productividad. “Si una empresa no tiene margen suficiente para hacer frente a los impuestos, tiene dos opciones, o no abre el negocio, o trabaja en negro”, analizó.

“En una economía con una productividad alta se puede tener una elevada presión impositiva, como pasa en algunos países de la Unión Europea, pero cuando la productividad es baja y los impuestos altos, se promueve la informalidad. Por eso, cuanto más bajo es el nivel de desarrollo de la provincia, mayor es el grado de informalidad”, explicó la economista de FIEL, coincidiendo con la lectura de Colina.

Por otro lado, Susmel contó que, desde el punto de vista de los trabajadores, “se debe considerar que hay personas que prefieren trabajar de manera informal, como ocurre con quienes no quieren perder los planes sociales que ofrece el Gobierno”.

Sirve de ejemplo lo que pasa cada año en las temporadas altas de cosechas, cuando miles de trabajadores optan por mantenerse en negro para no perder beneficios como la Asignación Universal por Hijo. Si bien el Gobierno nacional ha implementado en diferentes oportunidades medidas para promover el registro de los trabajadores rurales (se les asegura no perder los planes por contratos formales de temporada), los números estadísticos demuestran que los niveles de informalidad no han disminuido en el agro.

En relación a las provincias con mayor cantidad de empleados asalariados en relación al total del mercado laboral, Susmel destacó que le llama particularmente la atención el caso de Córdoba, ya que se trata de una jurisdicción con alta productividad. “En lo que respecta a Chaco, Santiago del Estero y Formosa, son provincias con poca inversión privada, por lo que resulta lógico que los niveles de empleo formal sean bajos”, opinó.

“También se debe tener en cuenta que hay provincias con baja informalidad, pero con mucho empleo público. Eso tampoco es bueno, porque falta empleo privado”, resumió la economista.

Cómo enfrentar el problema

Los economistas consultados por Infobae coincidieron en destacar que el problema del empleo en negro es muy difícil de combatir. No obstante, aseguraron que hay ciertos lineamientos que se deben seguir para revertir los números.

“Se combate la informalidad permitiendo que las pymes provinciales puedan salir del convenio colectivo central y puedan negociar sus propios acuerdos, para que los salarios sean acordes a la productividad de cada región”, dijo Jorge Colina.

Nuria Susmel, por su parte, recalcó que “para bajar los niveles de ocupación asalariada en negro el Gobierno nacional debe desarrollar políticas que permitan bajar los costos -como menor presión tributaria- y fomentar el desarrollo de actividades con mucho valor agregado, para que aumente la productividad media del uso de los factores”.

Según los últimos datos del Indec, tasa de desempleo subió a 9,1% en el cuarto trimestre de 2018, frente al 7,2% en igual trimestre de 2017, como se debe comparar. En cantidad de personas, esto implica que en el último año se agregaron 260.000 desocupados más. Así, en la medición del Indec en 31 aglomerados urbanos del país el número de desocupados asciende a 1.185.000. Sin embargo, si extrapola esa medición solo en 31 aglomerados urbanos (donde hay una población total de 27,9 millones de personas) a todo el país las cifras son obviamente bastante superiores. El número total de desocupados ronda 1.750.000, unos 400.000 desocupados más que a fines de 2017.

El aumento de la desocupación obedece a dos factores:

– Primero, la caída del empleo: la tasa de empleo se redujo 0,8 puntos (a 42,2% de la población total. De nuevo en la medición del Indec eso implica que 100.000 trabajadores perdieron sus empleos, aunque el número sería mayor si extiende a todo el país.

– El segundo factor es que se sumaron más personas (161.000 en la medición del Indec) al mercado de trabajo (la tasa de actividad pasó de 46,5 a 46,6%) pero no consiguieron empleo. El aumento de la tasa de actividad –más gente saliendo a buscar empleo—en un contexto recesivo (el PBI cayó 6,2% en el cuarto trimestre de 2018) sólo tiene una explicación: la necesidad mejorar los ingresos del hogar, muy golpeados por la inflación.

El informe oficial contiene otras dos malas noticias:

– Aumentó la subocupación (las personas que trabajan menos de 35hs semanales y buscan más empleo): pasó de 7,2% de la población activa al 8,7%. Se supone, de nuevo, que empezaron a buscar otro trabajo porque no les alcanzaban los ingresos, ante la fuerte pérdida del poder de compra que provocó la disparada de la inflación.

– Además, como siempre ocurre en contextos recesivos, aumentó la informalidad: los asalariados informales o en negro ahora representan el 35,3% del total (0,9 puntos más que la medición anterior), volviendo a niveles similares de 2010.

Según el Indec, el impacto más importante del aumento de la desocupación se dio entre los “varones jóvenes” (hasta 29 años): en este grupo, la tasa de desocupación saltó 4 puntos. Paso de 11,4% en cuarto trimestre 2017 a 15,4% en el último trimestre del año pasado. Entre las “mujeres jóvenes” (hasta 29 años) la desocupación pasó de 18,8% al 21,4%.

A nivel regional en el área metropolitana del Gran Buenos Aires (Ciudad y GBA) se observa la mayor tasa de desocupación llegando a 10,5%. Pero en la Ciudad de Buenos Aires es de «sólo» 6,9% y en los partidos del Gran Buenos Aires llega al 11,4%.

Mar del Plata y gran Rosario tienen los registros de desocupación más elevados del país, ambos con 12,8%. En esta última ciudad tuvo un incremento de 5,2 puntos el desempleo, respecto a cuarto trimestre de 2017. Cuando registró un 7,6%.de desocupación. Mientras que en la “ciudad feliz” el crecimiento de la desocupación fue de 3,5 puntos (interanual) –según publica el portal PlanM-.