Si bien todavía falta un mes para las Fiestas, y en el medio los argentinos estarán pendientes del Mundial, las góndolas de los supermercados ya empezaron a tener espacios exclusivos con oferta navideña, aunque con precios que superan la inflación interanual, como sucede con muchos productos que son estacionales.

Tanto es así que las típicas cajas que ofrecen las cadenas comerciales subieron, en la gran mayoría de los casos, entre 100% y 130% respecto de las que ofrecían para la misma época del año pasado; varios puntos por sobre la tasa de inflación que a octubre -último dato del Indec- alcanzó el 88 por ciento.

En lo que respecta a la oferta de decoración, este año las fuentes consultadas por Infobae destacaron que será más pobre. Las fuertes restricciones a las importaciones de los últimos meses debido a la falta de dólares hizo que los supermercados no pudieran ingresar al país lo que habitualmente ingresan del exterior para esta época, por lo que los salones serán vestidos con lo que les quedó del año pasado más algo de lo que el Gobierno les haya aprobado en los últimos días y parte de productos nacionales.

Los salones serán vestidos con lo que les quedó del año pasado más algo de lo que el Gobierno les haya aprobado importar

Si bien el equipo de la Secretaría de Comercio les prometió a los supermercados que si participaban del programa Precios Justos les liberarían los permisos (SIRA) adeudados, todavía ello no ocurrió y los tiempos burocráticos de liberación de la mercadería que está en el puerto y la llegada a las sucursales no se da de un día para el otro. El arbolito se arma el 8 de diciembre, por lo que sólo restan dos semanas.

Lo que sí ya comenzó a estar presente en las góndolas son los alimentos típicamente navideños, que llegaron con aumentos variados pero la gran mayoría por encima del 100% respecto de fines de 2021. Las cajas que ofrecen las cadenas de supermercados, de distintos colores y precios, tuvieron incrementos de hasta 140%, en algunos casos.

Según pudo detectar Infobae, Coto ofrece la caja más económica (verde) a $1.299, cuando el año pasado costaba $550 (136% más), mientras que la media (roja) pasó de $1.259 a $2.999 (138%) y la premium (negra), de $1.899 a $3.999 (110%).

En el caso de Carrefour, el mix básico de productos subió 105%, de los $579 del año pasado a $1.190 este año; el intermedio subió de $979 a $2.190 (123%) y la más costosa, la caja azul, trepó de $1.689 a $3.790 este año, es decir, 124 por ciento.

En el caso de las canastas de Disco, la roja subió de $690 a $1.149 (66%); la verde, de $1.099 a $2.499 (127%), y la negra, de $1.999 a $3.999 (100 por ciento).

Al margen del costo de las cajas, que igualmente se considera en el sector una muy buena referencia porque incluyen todos productos vinculados con las Fiestas, un pequeño relevamiento de Infobae -a partir de precios promedio de distintos ítems tomados por Consumidores Libres el año pasado y las mismas referencias de las páginas web de los supermercados para este año-, arrojó incrementos de 100% o más en los últimos 12 meses.

Igual producto, valores diferentes

Otra característica del momento es la enorme dispersión de precios, al punto que un mismo producto en distintas cadenas o comercios de proximidad puede tener una variación notable. El pan dulce Marcolla, por ejemplo, que para las Fiestas de 2021 costaba, según Consumidores Libres, $463, hoy se presenta a $875 en un supermercado y $930 en otro (89% y 100%, de diferencia, respectivamente).

A su vez, el budín con frutas marca Arcor de 215 gramos tenía un valor de $215 y hoy está en $450 o más. El pan dulce Bagley subió de $493 a $976 o $1.170, según la cadena, y las garrapiñadas de maní Bariloche trepó de $125 a $242. El atún La Campagnola de 170 gramos costaba $330 el año pasado y hoy vale más de $600. El kilo de asado se mantuvo en $1.000 a $1.200 el kilo aproximadamente, mientras que el de pollo sí subió de $230 a 350 pesos.

En cuanto a las bebidas, la sidra Real blanca de 720 ml tenía un precio de $400 a fines de 2021 y hoy vale $650, mientras que la marca Victoria también se duplicó en un año, al pasar de $220 a $449. A su vez, el champagne Federico de Alvear se encareció de $445, según Consumidores Libres, a $777, aunque actualmente está en promoción y llevando 3 se puede comprar a $518 en algunas cadenas.

Ocupan un lugar cada vez más importante en las góndolas de lácteos. En los grandes supermercados los colocan entre los yogures y las leches. Pero no son ninguna de las dos cosas. En una industria tan proclive a lanzar cada nuevo producto con campañas millonarias que los publicitan como revoluciones alimentarias, su presencia se gestó de forma silenciosa. Y con la crisis de los últimos años y la alta inflación, su presencia va en ascenso. Las llaman Bebidas Lácteas, se las puede ver con el rótulo de «Bebibles» ofreciendo distintos sabores, y son, mas bien, un producto de muy baja calidad nutricional, amparado en un mercado concentrado donde los grandes jugadores imponen las reglas. Nadie o casi nadie las elige por voluntad. La primera razón de su venta es su bajo precio. La segunda, la confusión de las y los consumidores. Creen estar comprando un yogur. Pero están lejos de serlo.

Las Bebidas Lácteas se venden en sachets y tetrabricks de un litro y de 250 cc. Con una calculada semejanza, se las encuentra con sabor a vainilla, frutilla, banana y multivitaminas. En letras grandes dicen «Bebible», algunos se atreven a incluir la leyenda «nutrición reforzada», y su estética y sus colores son muy similares a los yogures. Pero ¿qué son?

Empoblecidos y con suero

Para saber de qué se trata este misterioso producto hay que retrotraerse a noviembre de 2018, cuando, sin bombos ni platillos, se publicó en el Boletín Oficial una Resolución Conjunta entre la Secretaría de Gestión y Regulación Alimentaria y la Secretaría de Alimentos y Bioeconomia.

Uno de los impulsores fue Andrés Murchison, secretario de Alimentos y Bioeconomía del Gabinete de Luis Etchevehere, ministro de Agroindustria de la Nación bajo la gestión del Mauricio Macri. Murchison es un productor ganadero del sur cordobés, activo defensor en las redes de los tractorazos y partidario de la disminución de impuestos a los grandes productores y exportadores.

La Resolución Conjunta 9/18 modificó el artículo 578 del Código Alimentario Argentino, según reconoce el texto oficial, a sugerencia del Centro de la Industria Lechera. Es decir, la cámara de empresarios del sector. El cambio consistió en agregar este texto: «Se entiende por Bebidas Lácteas los productos obtenidos a partir de la leche y/o leche reconstituidas y/o leches fermentadas y/u otros derivados de origen lácteo, con o sin el agregado de otras sustancias alimenticias y en los que el contenido de ingredientes de origen lácteo es como mínimo del 51% (m/m) de la totalidad de los ingredientes del producto listo para consumo”.

Esa misma resolución explica, en su punto 3.2, que “se entiende como ingredientes de origen lácteo: leche y/o leche reconstituida (estandarizadas o no en su contenido de materia grasa) y/o sueros y/o cultivos de bacterias específicas y/o bífidobacterias, leches fermentadas, leche concentrada, crema, manteca, grasa anhidra de leche o butteroil, leche en polvo, dulce de leche, caseinatos alimenticios, proteínas lácteas –concentradas o no–”. Para ser considerada Bebida Láctea debe, entonces, estar constituida en un 51% por alguna de estas cosas.

El texto de la resolución argumenta que la modificación al Código Alimentario se sustenta en que «la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) destacó la importancia de los sueros como una de las fuentes de proteínas de origen animal que no están plenamente integradas a las cadenas de producción de alimentos para la población humana”. Para resolver esa integración del suero, a la industria y a los funcionarios de aquel entonces se les ocurrió incorporarle saborizante y colorante, empaquetarlo como si fuera yogur o leche, ponerle un nombre ambiguo e introducirlo en las heladera de los lácteos.

El modo de presentación es clave. En los envases de los Bebibles se promociona en letras grandes la presencia de vitaminas. Mucho más pequeño, un letrero aclara: “No es sustituto de la leche”. Cadenas como Carrefour, ubican al Bebible de frutilla de García entre yogures de Tregar y Milkaut, a un precio mucho más barato. Pero al observar abajo a la izquierda de su sachet, se lee en letras que en realidad es “bebida láctea fermentada endulzada descremada”. Nunca aparece la palabra “yogur”.

“Las marcas aprovechan la segmentación destinada a los sectores mas empobrecidos para vender los subproductos como el suero que antes se tiraba o se usaba para el consumo de animales, reconvertidos ahora para consumo humano”, alerta a Tiempo Soledad Barruti, autora de los libros Malcomidos y Mala Leche, que investigó durante años la industria láctea. La especialista enfatiza en el empeoramiento evidente que conlleva el producto: “es un deterioro real y un insulto a las familias que hacen con su dinero lo que pueden”.

Las que definen qué nos llevamos a la boca

Hay tres marcas principales de este producto, al menos en los super e hipermercados. La primera, la más cara (alrededor de 230 pesos) es La Serenísima. Le sigue en precio y exposición La Armonía, con un precio casi 40% menor, de 130 pesos. Y en último lugar, García, una marca que hasta el momento hacía punta con las ricottas y los quesos, y parece que la empujaron para que sea cola de ratón en este rubro. Su precio está unos pesos por debajo de La Armonía. Las tres marcas pertenecen a Mastellone Hermanos, la empresa que absorbe casi el 65% de lo que factura la industria láctea en las grandes cadenas, de acuerdo a lo informado por Tiempo Sur.

Según un informe del Centro de Economía Política Argentina (CEPA), esa cifra se eleva al 72% en el rubro de las leches fluidas no saborizadas. En el segmento de las «Bebibles», no hay cifras difundidas de ventas, pero no es difícil imaginar qué sucede toda vez que las tres principales marcas de un producto son de la misma empresa. “El lácteo es un mercado recontra oligopólico en el que muy pocas empresas terminan controlando los precios y definiendo qué nos llevamos a las bocas –remarca Andrea Graciano, nutricionista e integrante de la Cátedra de Soberanía Alimentaria de la Facultad de Medicina de la UBA–. En los derivados de la leche hay un montón de ultraprocesados (que tienen exceso de nutrientes críticos como azúcar, sodio y grasas) y que se aprovechan de las representaciones sociales de la leche como un alimento sano y nutritivo para promover las ventas”.

La industria alimenticia (se vio con el debate de la ley de Etiquetado Frontal) es una de las de mayor lobby. En muchos casos salen productos con supuestos beneficios defendidos a través de estudios de centros de investigaciones relacionados a esas mismas empresas. Así lo explica la especialista en nutrición: “las recomendaciones que se hacen para cubrir calcio se basan en investigaciones financiadas por la misma industria láctea, investigaciones con conflicto de intereses, recomendaciones de nutrientes que no se actualizaron”.