Miguel Ángel Leonori, ‘La Vieja’ para el ambiente deportivo o ‘Cacho’ para sus familiares y amistades, fue un cultor de los tiempos en lo que, él mismo aseguraba, «había verdadero amor por la camiseta».

Nacido en la Provincia de Buenos Aires, pero criado en Comodoro Rivadavia, Leonori brilló entre los años ‘60 y ‘70 como pivote de muchos clubes de la ciudad, en la selección provincial y en el club Sokol de Punta Arenas.

Gimnasia superó la primera instancia de playoffs con un sólido juego colectivo, tras padecer lesiones y casos de coronavirus en su plantel durante el inicio de este 2021. Esto alejó al equipo de las prácticas grupales, pero no le sacó de foco su objetivo principal: seguir avanzando en la competencia.

Bajo este marco, Martín Villagrán destacó el esfuerzo realizado por sus dirigidos ante Hispano Americano de Río Gallegos, donde cerró 2-0 la serie a su favor. «Estuvimos veinte días parados sin entrenar. La última práctica colectiva había sido el 25 de marzo. Hispano nos jugó un gran primer partido. Creo que eso nos liberó, el haber ganado. Salimos al segundo encuentro con otra energía, sobre todo con un nivel defensivo muy alto y se vio marcado en todo el juego», señaló.

Sobre el nivel demostrado en el último pasaje de la temporada regular, sostuvo que “desde un principio apuntábamos a quedar entre los cuatro primeros, y finalmente terminamos quintos. En el medio nos pasó de todo, por eso estoy contento. Hay que disfrutar este momento y a partir del domingo meter la cabeza en el próximo rival”.

En cuartos de final espera Boca Juniors, un equipo conformado desde su dirección técnica por dos viejos conocidos del DT «Mens-sana» como Gonzalo García, con quien compartió y se desarrolló como asistente en Gimnasia; y Gonzalo Pérez, que integró durante la temporada 2019/2020 el cuerpo técnico del «Verde».

A su vez, aparecen en el plantel «Xeneize» jugadores que formaron parte del equipo comodorense años atrás, como Nicolás De los Santos, Leonel Schattmann, Federico Aguerre y Manuel Buendía.

«Nos conocemos mucho los dos planteles. Va a ser durísimo, un playoff tremendamente duro. Prepararemos desde todas nuestras líneas este enfrentamiento contra Boca. Será un lindo cruce de cuartos de final», sentenció Villagrán.

La serie iniciará el martes 20 de abril, desde las 15:30 en el estadio Héctor Etchart. Mientras que el segundo cotejo se jugará el miércoles 21 desde las 18:00. En caso de haber tercer juego, se desarrollará el sábado 24, con horario a confirmar (todos los partidos están programados en cancha de Ferro Carril Oeste).

El inicio del encuentro se dio con buenas oportunidades para que ambos equipos desplieguen su juego. Los dos arrancaron con mucha intensidad y fue algo que a Gimnasia le costó mantener. Las constantes penetraciones de Libertad en zona pintada forzaron a que Martín Villagrán pida tiempo muerto a falta de 04:25 para el final del primer período, dado que sus dirigidos caían parcialmente por 14 a 7. El “Tigre” no cambió su forma de ataque y buscó seguir encarando hacia el aro y, de a momentos, la eficacia de conversión empezó a jugarle una mala pasada a los comandados por Sebastián Saborido. Sobre el cierre de los primeros 10, el elenco santafesino aseguró el primer parcial venciendo por 21 a 13 al, hasta ese momento, invicto de la Liga Nacional. A los de Sunchales les resultó muy efectiva la ofensiva debajo del aro.

En el comienzo del segundo cuarto, la “Magia” continuó con fallas defensivas que impulsaron el crecimiento en el marcador para los de Conferencia Norte. El ingreso de Juan Fernández Chávez y la continuación de Sebastián Vega en el campo de juego le dieron aire a los de Comodoro evitando que el rival saque mayor diferencia. A Libertad le seguía costando marcar desde la línea de tres y sus tiradores empezaron a perder su efectividad. A falta de pocos minutos para el cierre del primer tiempo, Gimnasia empató temporalmente y dio a conocer su mejor momento del día en el Templo del Rock. El parcial fue para el “Verde” por 27 a 19 dejando un poco de tranquilidad de cara a lo que seguía más adelante.

Tras el descanso, ambos buscaron regresar con el pie derecho. Al “Tigre” le resultó mejor tomar las riendas del encuentro y forzó que el DT comodorense se reúna con sus jugadores al pedir minuto técnico. Con 04:30 por jugar, Libertad se imponía con contundencia y la diferencia pasó a ser por 10, era un hecho que los errores en la marca le seguían costando muy caro a los de Conferencia Sur. Con dos triples seguidos de Vega, el “Verde” intentó ponerse de vuelta en partido, pero la ofensiva santafesina volvía a pisar fuerte en el estadio de Obras. Cuando parecía que los dirigidos por Saborido eran más precisos, los de la Patagonia tuvieron una importante remontada y quedaron a solo un triple de igualar. El entrenador vio correcto acercarse a la mesa de control para solicitar un tiempo muerto para poder ordenar defensivamente a sus jugadores. En los 120 segundos finales del tercer cuarto, al “Tigre” le fue mejor con la anotación de puntos y pudo cerrar el parcial en ventaja por siete.

En la apertura de los últimos 10, Libertad sacó la máxima diferencia del mediodía y pasó a ganar por 12 unidades. Gimnasia iba por la remontada con un Vega nuevamente encendido con sus tiros e importantes penetraciones de Sebastián Orresta a la defensa rival. La distancia se achicó a seis y, cuando todo parecía que los de Comodoro se acercaban aún más, los de Santa Fe reaccionaron a tiempo para evitarlo. Con 03:27 por jugar, la “Magia” aprovechó algunas distracciones para continuar convirtiendo y quedar a 2. Tras este acercamiento, Saborido recurrió al minuto técnico. El cierre del certamen los encontró igualados en 82 y cada avance generaba mayor incertidumbre sobre el resultado final. En el momento definitivo, el “Tigre” fue mejor para sentenciar el encuentro y llevarse la victoria en el Templo del Rock frente a un Gimnasia que le costó mucho desde lo defensivo.

Desde el club, se comunicó a medios y público en general que el partido del próximo día martes 22 de octubre, donde Gimnasia y Esgrima enfrentará a Peñarol de Mar del Plata en el ‘Socios’, adelantará su horario de inicio para las 19 horas.

Este encuentro cerrará la fase de grupos del Torneo Súper 20 e inicialmente estaba previsto jugarse a la misma hora que el superclásico revancha por las semifinales de la Copa Libertadores de América de fútbol, a jugarse en La Bombonera de Buenos Aires.

Previo a este juego, el ‘Verde’ afrontará su partido ante Boca Juniors el domingo 20/10, en el horario habitual de las 21:30 horas.

Es muy claro que Gimnasia llegó para quedarse y hasta saboreó las mieles del éxito en la temporada 2005/06 de la mano del DT Fernando Duró, aunque esa epopeya de 1989 con el ‘Trompo’ Daniel Allende junto a Héctor ‘Toto’ Santini como Asistente Técnico, estará por siempre grabada en las reinas de los miles de comodorenses que cada viernes y domingo llenaban el ‘Socios’ de cabo a rabo.

Gimnasia ascendía a la entonces Liga «A» (Liga Nacional de Básquet) venciendo en el 5to Playoff de la semifinal a Santa Paula de Gálvez cerrando la serie por 3 a 2, y sosteniendo un largo invicto en su reducto.

El plantel campeón lo integraban Alejandro Navallo, Carlos De Battista, Martín Ipucha, Román Pérez (capitán), Eric Ross, Levan Macharashvili, Jorge Ferrini, Gustavo Kochowicz, Guillermo Iñiguez, César Maurino, Marcelo Muñoz, Germán Gallina, Martín Méndez, Javier Ahrtz, Julio Toni, Gustavo Rollán y Jorge Nieto.

Junto al bahiense Allende y a Santini, estaba Mario Errazu como colaborador, el kinesiólogo era Carlos García y el utilero el inolvidable Nolberto Cifuentes, sin dejar de mencionar al todoterreno Juan Torres.