Un asteroide gigante y “potencialmente peligroso” es observado y controlado por la NASA porque se espera que este jueves pase cerca de la Tierra. Según un informe, la roca viaja a una velocidad de 37,400 kilómetros por hora y tiene el doble de tamaño que el Empire State.

Según especialistas, el objeto denominado 418135 o 2008 AG33, pasará “rozando” la Tierra sin riesgo de impacto, pero, aun así, las alertas se mantienen encendidas ante cualquier cambio de trayectoria o velocidad.

La última información obtenida al respecto indica que viaja 30 veces la velocidad del sonido y que se acercará a unos 3,2 millones de kilómetros de la Tierra, que es aproximadamente ocho veces la distancia promedio entre la Tierra y la Luna.

La NASA informó en varias oportunidades que cualquier cuerpo que esté dentro de los 193 millones de kilómetros del planeta debe considerarse un “objeto cercano a la Tierra” y cualquier objeto que se mueva dentro de los 7,5 millones de kilómetros debe denominarse como “potencialmente peligroso”.

Esta roca fue descubierta por primera vez en enero de 2008 por topógrafos de asteroides en el observatorio Mt. Lemmon SkyCenter en Arizona. La última vez que pasó cerca de la Tierra fue en 2015 y no ocasionó desviaciones que amenazaran con un impacto con el planeta.

Los expertos han hecho un cálculo de que este asteroide pasa cerca de la Tierra cada siete años y se prevé que la próxima será el 25 de mayo de 2029.

Esta semana China confirmó que proyecta fabricar un cohete para 2025 que impacte contra algún asteroide que posiblemente se estrelle contra el planeta: “China está asumiendo la responsabilidad como una gran potencia mundial en la protección de la Tierra junto a otros países”, señaló la agencia Global Times.

Un asteroide “potencialmente peligroso” de más del doble de la altura del Empire State Building hará un encuentro cercano con la Tierra en enero, y luego hará su próxima visita hasta dentro de 200 años.

Se espera que la roca espacial, llamada (7482) 1994 PC1, pase por nuestro planeta a una distancia de “aproximación cercana” de 0.013 unidades astronómicas el 18 de enero, informó Newsweek , citando al Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.

Pero eso se traduce en una distancia bastante cómoda de aproximadamente 1.9 millones de kilómetros, que es más de cinco veces más lejos de la Tierra que la Luna, según la revista.

Sin embargo, el asteroide no se queda atrás, con alrededor de 3,280 pies de diámetro, aproximadamente dos veces y media la altura del icónico rascacielos de la Gran Manzana.

Un asteroide de este tamaño golpea la Tierra aproximadamente cada 600.000 años, según EarthSky.

Se acercará a unos 44.000 mph antes de aventurarse en otra órbita solar y no regresará a la nuestra hasta 2105, según la agencia espacial.

El gran cuerpo fue descubierto el 9 de agosto de 1994, de ahí su designación, por Robert McNaught en el Observatorio Siding Spring en Australia.

Los astrónomos también encontraron el asteroide en imágenes anteriores que datan de septiembre de 1974.

Los observadores del cielo aficionados podrán detectar (7482) 1994 PC1 alrededor de las 4:50 pm el 18 de enero. Aparecerá como un punto de luz que pasa frente a las estrellas de fondo durante la noche.

La roca brillará alrededor de la magnitud 10, un objetivo decente para los observadores que usan un telescopio de 6 pulgadas o más.