Las arenas silíceas que extrae YPF en Chubut para sus operaciones en Loma Campana, el proyecto pionero para explotar shale gas en Vaca Muerta, podría estar en peligro. Una empresa neuquina está explorando Neuquén y Río Negro a la búsqueda de canteras de arenas que sirvan como agente sostén de las fracturas hidráulicas.

El insumo es clave para el fracking y la competitividad de la producción los pozos no convencionales. Las arenas nacionales que se utilizan en Vaca Muerta se ubican en Chubut, a 750 kilómetros de los proyectos, y en Entre Ríos, a 1300 kilómetros.

De acuerdo un informe de La Mañana de Neuquén, hace dos años que la Compañía Minera del Neuquén (Cormine) realiza estudios en busca de una fuente neuquina de provisión de arenas. Ya invirtió $3 millones en campañas de exploración en las zonas de Auca Mahuida y Rincón de los Sauces. Las muestras son analizadas en laboratorios mendocinos.

Si bien en los últimos años se sustituyeron las importaciones por arenas naturales nacionales, es complejo abastecer con recursos locales el incremento de la demanda por las limitaciones en canteras y plantas de producción, la baja calidad de los recursos y dificultades logísticas.

El agente sostén representa casi el 30% del costo de completación de un pozo no convencional. La mitad del costo de las arenas que en la actualidad se utilizan en los proyectos ubicados en la formación Vaca Muerta corresponde al flete.

“Por ahora no se ha encontrado arena que pueda ser utilizada por la industria petrolera, que tiene que ser muy específica, con una esfericidad y resistencia a la presión particulares. Pero aún quedan muchos lugares en la provincia para explorar”, indicó a La Mañana de Neuquén el presidente de Cormine, Martín Irigoyen.

“Hoy en día, el costo del flete del agente sostén tiene mucha incidencia. Encontrar arenas aptas en la provincia permitiría reducir las distancias de traslado, lo cual impactaría muy positivamente en la industria”, agregó Irigoyen.

Otras petroleras tienen en marcha la búsqueda de canteras cercanas a Vaca Muerta en Río Negro y en el sur de Mendoza. Cada pozo shale requiere entre 3000 y 7500 toneladas de arena para ser estimulado, dependiendo de las etapas de fractura que se apliquen . Entre 2012 y 2018, YPF bombeó 1,5 millones de toneladas para poner en producción el shale oil.

La industria petrolera utiliza tres tipos de arenas: naturales, refinadas y cerámicas. Las más baratas son las primeras, mientras que las cerámicas son las más caras por su mayor calidad al tener mayor resistencia a las altas presiones del reservorio y por su geometría de grano uniforme.

En los primeros pozos no convencionales la mayoría se importaba de países como Estados Unidos, México, China y Brasil. Hoy, la mayoría de la arena natural que utilizan las empresas proviene de Entre Ríos y Chubut, y se importa una cantidad menor, sobre todo resinadas y cerámicas.

La cuestión logística es un gran tema a resolver para bajar los costos. Las canteras están lejos de los yacimientos y los costos de flete rondan los 90 dólares por tonelada, para el caso de las arenas entrerrianas, lo mismo que cuesta la arena.

Además, las reservas explotables son exiguas, lo que obliga a la exploración continua para conseguir más recursos. Otro cuello de botella es la escasez de equipos de tratamiento para lavar, tamizar, secar y separar la arena. A su vez, no hay producción de determinadas granulometrías que se utilizan en algunas fases de la etapa de estimulación de la roca.

El secretario General de Camioneros Chubut y diputado nacional, Jorge Taboada, encendió las alarmas sobre un posible conflicto gremial en torno a Vaca Muerta, el yacimiento neuquino que en lo últimos días se encuentra envuelto en una serie de polémicas, por la falta de control y la flexibilización acordada entre la provincia y el sindicato.

Concretamente, el disparador sería el conflicto que mantienen con YPF por el traslado de arenas silíceas de Dolavon a Vaca Muerta. Taboada explicó que “a las arenas que salen de Dolavon nosotros le dimos un valor agregado al flete, se hacen con camioneros locales, de Comodoro, Trelew, Dolavon mismo, un porcentaje se hace con camiones propios».

En esa línea, el diputado desarrolló: “Las petroleras que quieren llevarse todo, encontraron que en Entre Ríos le salía $2 y ahora quieren dar de bajar el traslado desde Dolavon. Camioneros le va a desatar el conflicto en Vaca Muerta en cualquier momento si no se resuelve esta situación por más que algunos dirigentes se crean los dueños de Vaca Muerta (en referencia a la adenda firmada por el líder petrolero Guillermo Pereyra en que quedó expresado que no podía haber conflictos dentro de Vaca Muerta)».

Por último, Taboada advirtió que “están en peligro 180 fuentes de trabajo, las petroleras están haciendo lo que hacen siempre, llevársela toda, no dejar nada y precarizar el trabajo, si es por mí hoy mismo paralizamos Vaca Muerta», y sentenció: “vamos a tomar medidas si no se resuelve”.

En este marco, recordó que “en Dolavon se están explotando las arenas silíceas que son un negocio multimillonario en dólares, no solamente para YPF sino para Neuquén, porque son procesadas allá”

“Por esta extracción le pagan al Estado Provincial 15 centavos de peso por cada tonelada de arena extraída y los puestos de trabajo se generan en Neuquén, no acá”.

Finalmente, Risso concluyó que “el flete de cada camión supera los 100 millones de pesos, y van 90 camiones por día. El negocio que está haciendo YPF es tremendo”.