En una iniciativa sin precedentes para la ciencia marina argentina, investigadores del CONICET participan de la expedición “Underwater Oases of Mar del Plata Canyon: Talud Continental IV”, una campaña científica que se transmite en vivo desde el fondo del mar a través de YouTube. La misión, desarrollada en colaboración con el Schmidt Ocean Institute y con financiamiento internacional, explora el cañón submarino de Mar del Plata, una región de alta biodiversidad y escasamente estudiada del Atlántico sur.
A bordo del buque de investigación Falkor (too), equipado con tecnología de punta, los científicos utilizan el vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian, capaz de alcanzar profundidades de hasta 3.900 metros, grabar en ultra alta definición y recolectar muestras biológicas sin alterar el entorno. Esta es la primera vez que un equipo argentino emplea este tipo de tecnología en aguas nacionales del Atlántico Sudoccidental, lo que representa un salto cualitativo para la investigación oceanográfica del país.
El cañón submarino de Mar del Plata se ubica frente a la costa bonaerense, en el límite entre la corriente cálida de Brasil y la corriente fría de Malvinas, un área considerada clave desde el punto de vista biogeográfico. La expedición tiene como objetivo principal estudiar la biodiversidad bentónica —es decir, los organismos que habitan el fondo marino— y su relación con variables ambientales, geológicas y oceanográficas.
Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) y jefe científico de la campaña, explicó que el equipo está conformado por más de 30 científicos de diversas instituciones nacionales. Participan especialistas del MACN, el Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR), el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC), el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA), el Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC), y el Instituto de Diversidad y Ecología Animal (IDEA), así como investigadores de las universidades nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata.
“Estamos empezando y ya vemos cosas increíbles: animales que nunca se habían registrado en esta zona, paisajes submarinos que parecen de otro planeta y comportamientos que sorprenden incluso a los científicos más experimentados”, señaló Lauretta. “El ROV SuBastian es como un submarino con ojos súper sensibles, que baja por nosotros y nos muestra todo con un nivel de detalle extraordinario”.
La campaña tiene un enfoque multidisciplinario que abarca estudios sobre biodiversidad, impactos humanos (como la basura marina y los microplásticos), reproducción de especies profundas, biogeografía, ADN ambiental, carbono azul y dinámica de sedimentos. Uno de los objetivos adicionales es la generación de modelos 3D de especies emblemáticas y la producción de material educativo para escuelas, museos y clubes de ciencia. Los datos recolectados serán publicados en repositorios abiertos como CONICET Digital, OBIS y GenBank.
Para Lauretta, la transmisión en vivo representa una oportunidad única de acercar la ciencia al público general. “Que cualquier persona pueda conectarse desde su casa y ver lo que estamos viendo nosotros en tiempo real transforma la relación entre la ciencia y la sociedad. Nos obliga a comunicar de manera clara, sin tecnicismos, y convierte a la investigación científica en una experiencia compartida”.
Los desafíos técnicos y científicos de esta expedición no son menores. La presión extrema, la baja temperatura y la ausencia total de luz en las profundidades del océano representan obstáculos considerables. Pero también hay desafíos interpretativos: “Muchas veces encontramos organismos que nadie ha visto antes o interacciones que aún no sabemos cómo explicar. Es como explorar otro planeta, pero bajo el agua”, explicó el jefe científico.
La expedición forma parte de una serie de campañas iniciadas con el programa Talud Continental I, II y III, desarrolladas anteriormente a bordo del Buque Oceanográfico Puerto Deseado del CONICET. Estos trabajos permitieron describir decenas de nuevas especies y documentar una diversidad inesperada en corales de aguas frías, moluscos, crustáceos, equinodermos, peces y otros organismos de las profundidades.
Con una combinación de tecnología de vanguardia, ciencia abierta y participación ciudadana, la campaña “Talud Continental IV” marca un nuevo capítulo en la exploración marina argentina y abre las puertas a futuras investigaciones en los ecosistemas más inexplorados del país.
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