El nuevo análisis, en el que participó el investigador Nicolás Gálvez, del Centro de Ecología Aplicada y Sustentabilidad (CEDEL-UC), refleja una mejora significativa en el conocimiento científico sobre la especie. El estudio fue realizado por un equipo internacional integrado además por Constanza Napolitano, Felipe Ibacache, Ilaria Agostini y Patricio Pliscoff, y contó con el respaldo del Grupo de Especialistas de Felinos de la IUCN.
El cambio de categoría se produjo tras una reevaluación realizada diez años después del último estudio, incorporando nuevos datos sobre la presencia del felino en distintos paisajes, desde bosques nativos hasta zonas agrícolas y plantaciones forestales. Las estimaciones actuales calculan entre 26.000 y 101.000 individuos maduros distribuidos entre Chile y Argentina, lo que evidencia una comprensión más completa de su ecología y su rango geográfico.
No obstante, los especialistas advirtieron que este avance no significa que la especie esté fuera de peligro. Persisten amenazas en regiones críticas del norte y centro de Chile, asociadas a la pérdida de bosque esclerófilo, los incendios forestales, los atropellos y la expansión urbana y parcelaria. En ese sentido, Gálvez destacó que “las acciones de conservación deben continuar, promoviendo la tenencia responsable de mascotas y la protección activa del hábitat natural”.
Por primera vez, el estudio incluyó la aplicación del “Estado Verde” de la IUCN, una herramienta que evalúa el progreso en la recuperación de una especie. Según los resultados, la güiña ha perdido aproximadamente el 67% de su población desde 1850, pero gracias a las medidas de conservación actuales, su riesgo de extinción se ha reducido de manera significativa.
Este trabajo, fruto de más de dos años de investigación, constituye un hito para la conservación del gato güiña y marca un precedente en la evaluación del estado de especies amenazadas en el Cono Sur, reafirmando la importancia de la cooperación científica entre Chile y Argentina para la preservación de su fauna nativa.
