El avance, publicado en la revista científica Waste and Biomass Valorization, se basa en el uso de carbón vegetal obtenido a partir de biomasa orgánica —como cáscaras de semillas o restos de poda—, tratado química y térmicamente para mejorar su capacidad de absorción. Según los ensayos, el método reduce más del 50% de la concentración de estos compuestos, ofreciendo una alternativa accesible para poblaciones con dificultades de acceso al agua potable.
“Demostrada la capacidad del carbón vegetal para eliminar contaminantes de carga positiva, quisimos ver si modificando su superficie podía también retener los de carga negativa, como el arsénico o los nitratos”, explicó Pablo Arnal, investigador del CONICET y líder del proyecto.
Para ello, el equipo utilizó un reactor químico artesanal y de bajo costo, creado en 2021, que permite producir carbón vegetal en pocos minutos con una composición estable y homogénea. Este reactor se construye con latas, una chapa y tubos de chimenea, lo que lo vuelve viable para su uso en contextos rurales o de bajos recursos.
Una vez producido el carbón, los científicos lo trataron con ácido nítrico y lo sometieron a un proceso térmico de 800°C, lo que reordenó su estructura atómica y generó puntos de anclaje capaces de capturar contaminantes aniónicos. “Le dimos al carbón la capacidad de unirse a los aniones y retenerlos eficazmente, facilitando su remoción”, detalló Arnal.
Las pruebas de laboratorio mostraron que el material puede reducir la concentración de nitratos hasta en un 55%, con perspectivas de ampliación para el tratamiento de otros contaminantes.
Además de su potencial sanitario, la investigación aporta beneficios ambientales y económicos: reutiliza residuos agrícolas e industriales y podría derivar en la fabricación de filtros domésticos o comunitarios con pastillas de carbón tratado, aplicables a tanques o cisternas.
“El método es rentable, usa materiales baratos y demuestra ser eficaz. A la sociedad le aporta una solución parcial al problema de la contaminación del agua; a la ciencia, un nuevo camino para desarrollar materiales a base de carbón vegetal; y a la industria, una oportunidad para valorizar sus desechos”, destacó Arnal.
El estudio, titulado “Cost-Effective Development of Nitrate Anchoring Sites on Charcoal for Low-Resource Communities to Filter Water”, fue publicado por L.A. Long y P.M. Arnal en Waste Biomass Valorization (2025).
📖 DOI: 10.1007/s12649-025-02978-x
