Por el partido de ida de los cuartos de final de la Copa Sudamericana, el «Millonario» se impuso 2 a 1. Diego Vera había puesto al «Pincha» en ventaja, pero Rodrigo Mora y Jonathan Schunke, en contra, revirtieron el marcador.
El primer duelo de la trilogía que van a protagonizar River y Estudiantes se puso en marcha en La Plata. Tras las fuertes tormentas que azotaron a Buenos Aires, «Millonarios» y «Pincharratas» se vieron las caras en la ciudad de las diagonales.
La cantidad de agua que cayó en el campo de juego favoreció al dueño de casa. La idea de Marcelo Gallardo de poner la pelota al piso y llegar al arco adversario con finos pases no se pudo afianzar, y los de Mauricio Pellegrino se aprovecharon de ello. Una mala salida de Ramiro Funes Mori provocó la polémica de la noche, ya que el pelotazo de Diego Vera, la asistencia de Joaquín Correa y el amague de Guido Carrillo posicionaron a Román Martínez frente a Marcelo Barovero. Tal vez por su lenta reacción, «Trapito» golpeó el tobillo del atacante y cometió un claro penal, que Diego Abal ignoró. La infracción fue tan notoria que el volante debió abandonar el encuentro a causa de la lesión que le generó el impacto. A partir de ese momento, el árbitro quedó condicionado.
La pasividad del colegiado y las condiciones del terreno fueron factores determinantes en el desarrollo del choque. Un mal cálculo de Leonel Vangioni puso en riesgo a su propia valla, dado que Auzqui recuperó cerca del área porteña y buscó el ingreso de un compañero, pero la respuesta de Jonathan Maidana evitó la caída. De esa acción, Leonardo Pisculichi se adueñó de un contragolpe perfecto y habilitó a Rodrigo Mora, quien en su afán de fusilar a Hilario Navarro desperdició su remate por encima del travesaño.
Así mismo, el reemplazante de Román Martínez volvió a crear situaciones que pudieron derivar en la red. En una demostración de habilidad, Carlos Auzqui se infiltró por la última línea enemiga y buscó a Diego Vera, aunque la recuperación de Funes Mori evitó la asistencia y desubicó a Barovero… la mano salvadora del ex Vélez fue la causa por la cual, el «León» no gritó el primero.
Sin embargo, antes de que se vayan al descanso, el exceso de confianza le jugó una mala pasada al «caudillo» del fútbol argentino. El mellizo se enredó con la pelota y Vera no perdonó. El uruguayo marcó el 1 a 0 y justificó la superioridad que mantuvo Estudiantes, durante la etapa inicial. La incógnita se planteó sobre cómo reaccionaría el elenco de Núñez en el complemento.
Con una fórmula tan antigua como eficaz, los de Marcelo Gallardo consiguieron empatar el pleito. A través de una proyección de Gabriel Mercado, que resolvió con un taco hacia Carlos Sánchez, habilitó al uruguayo para que envíe un preciso centro a la cabeza de Mora. La frialdad del delantero, para anticipar y cambiar el destino del balón, le devolvió las esperanzas a los de Núñez. Con el 1 a 1 se intercambiaron los roles y los porteños se convirtieron en los acreedores del dominio territorial y anímico del espectáculo.
